vitalismo
El vitalismo es una doctrina filosófica rechazada por la ciencia actual,1 que postula que los organismos vivos se caracterizan por poseer una fuerza o impulso vital que los diferenciade forma fundamental de las cosas inanimadas.2 Se trataría de una fuerza inmaterial específica, distinta de la energíaestudiada por la física y otro tipo de ciencias que, actuando sobre la materiaorganizada, daría como resultado la vida y sin la que sería imposible su existencia.
El vitalismo occidental
Conceptualización
El vitalismo europeo se opone a las explicaciones mecanicistas quepresentan la vida como fruto de la organización de los sistemas materiales que le sirven de base. Es un aspecto delvoluntarismo que argumenta que los organismos vivos, no la materia simple, se distinguende las entidades inertes porque poseen fuerza vital o élan vital, en francés, que no es ni física, ni química. Esta fuerza es identificada frecuentemente con el alma o el espíritu del que hablan muchasreligiones. Los vitalistas establecen una frontera clara e infranqueable entre el mundo vivo y el inerte. La muerte, a diferencia de la interpretación mecanicista característica de la cienciamoderna, no sería efecto del deterioro de la organización del sistema, sino resultado de la pérdida del impulso vital o de su separación del cuerpo material.
Historia
Ante el fracaso del mecanicismocartesiano en la explicación de la singularidad de lo orgánico, el vitalismo empieza a expandirse por Europa a finales del siglo XVIII. En biología, este cuadro teórico tuvo un momento fecundo, porqueapartaba lo vivo del mecanismo y las explicaciones causales reductivas del pensamiento cartesiano del siglo XVII sin caer en lo sobrenatural. En sentido estricto, el término "vitalismo" designa la escuelade Montpellier y su principal exponente Paul Joseph Barthez (1734-1806). Esta hipótesis fue descartada por la mayoría de los científicos en el momento que Friedrich Wöhler sintetizó un compuesto...
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