Vitaminas

Las vitaminas son nutrientes que el organismo no puede sintetizar y son esenciales, en muy pequeñas cantidades, para el metabolismo normal de otros nutrientes. Como el organismo no las puede sintetizar, deben ser provistas por la alimentación diaria.

El término vitamina fue propuesto, por primera vez, por el químico polaco Casimiro Funk, quien identificó una sustancia que curaba enfermedadescomo una “amina vital” y de allí su nombre de vitamina. Las vitaminas se encuentran en los alimentos en cantidades muy

pequeñas, comparadas con las de otros nutrientes. El organismo las necesita también en cantidades muy pequeñas y son absolutamente esenciales para su funcionamiento, su mantenimiento y su crecimiento.

Clasificación de las vitaminas

GUIAS ALIMENTARIAS PARA LA EDUCACIONNUTRICIONAL EN COSTA RICA

Cecilia Gamboa Cerda

Vitamina A

Tradicionalmente, las vitaminas se han clasificado en dos grandes grupos, desde el punto de vista de su solubilidad: • Vitaminas liposolubles • Vitaminas hidrosolubles • Vitaminas liposolubles

Son compuestos solubles en grasa; se encuentran asociados con las grasas de los alimentos, principalmente los de origen animal y se absorbenjunto con ellas. Por lo tanto, cualquier problema en la absorción de las grasas, obstaculizará la absorción de

Vitamina A

las vitaminas liposolubles. Se almacenan en cantidades moderadas en los órganos vitales, especialmente en el hígado. Se ha demostrado que la ingestión ex­cesiva de algunas de ellas, es tóx­ica. Las vitaminas liposolubles conocidas son: La vitamina A (retinol) Lavitamina D (ergocalciferol) La vitamina E (tocoferol) La vitamina K (filoquinona y menadiona)

Acido Pantoténico (B5) Biotina Acido Ascórbico (Vit C)

Funciones generales de las vitaminas
La mayoría de las vitaminas tienen una función primordial: facilitar reacciones metabólicas esenciales para la utilización de las proteínas, de las grasas y de los carbohidratos. Sin embargo, las vitaminas, aundentro de su mismo grupo, tienen diferentes propiedades y funciones. Las funciones de las vitaminas y la necesidad que el organismo tiene de ellas son muy variadas. La personas necesitan vitaminas siempre y en todas las etapas de la vida. Sin embargo, durante periódos específicos como el crecimiento, el embarazo, la lactancia y enfermedades, las necesidades están aumentadas.

• Vitaminashidrosolubles Son compuestos solubles en agua que se encuentran en los alimentos de origen vegetal y animal. A diferencia de las vitaminas liposolubles, no se almacenan en el organismo, por lo que deben ser ingeridas diariamente con los alimentos para evitar que se agoten. Algunas de las vitaminas hidrosolubles son: Tiamina (B1) Acido fólico Cianocobalamina (B12) Riboflavina (B2) Piridox­ina (B6) Niacina(B3)

Vitamina A
De las vitaminas liposolubles, la vitamina A es de primordial importancia para la población de Costa Rica, dada la deficiencia mostrada segú­n las ú­ltimas encuestas nacionales de nutrición. La vitamina A cumple diferentes funciones importantes en el organismo, entre las cuales están: • Conservar una buena visión • Mantener una piel sana

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• Ayudar al crecimiento normal y a la reconstrucción de los huesos • Ayudar a combatir las infecciones • Ayudar a la producción de células de la sangre • Mantener la estabilidad de los tejidos del cuerpo • Ayudar a prevenir el cáncer • Ayudar a prevenir la anemia

dad de contraer infecciones como varicela, gastroenteritis o infecciones respiratorias.

Piel y otrostejidos
La deficiencia de vitamina A puede producir resequedad en la piel; los labios pueden agrietarse y sangrar, hay pérdida de pelo y las uñas se hacen quebradizas. Una deficiencia severa de vitamina A puede provocar problemas respiratorios, gastrointestinales y de las vías urinarias. La vitamina A ayuda a mantener saludable los tejidos de la boca, estómago, intestinos, pulmones, vejiga,...