vitaminas

ALIMENTACIÓN Y NUTRICIÓN

Vitaminas y
multivitamínicos,
¿mejores que la comida?

Si las vitaminas y los minerales son esenciales para mantener el organismo saludable, y
todos ellos se pueden obtener mediante una
dieta sana y equilibrada, ¿es necesario tomar
multivitamínicos?
Por Alejandra Sánchez Plascencia

H

ace más de dos siglos se demostró la
existencia de ciertas enfermedadesdebido a la carencia de algunos elementos
en la dieta. Por ejemplo, el médico escocés James
Lind estableció en 1793 que el escorbuto podía
prevenirse si se agregaba fruta fresca a la dieta.
Pero la importancia del descubrimiento de las
enfermedades por deficiencia dietética cobró
especial relevancia en 1890, cuando el médico holandés Christian Eijkman fue a trabajar a Indonesia y seinteresó en el beri beri (enfermedad de los
nervios periféricos producida por una deficiencia
de tiamina o por la incapacidad de asimilar esta
sustancia), padecimiento que, según se comprobó
años más tarde, era causado por la ausencia en la
dieta de un factor presente en la cáscara del arroz.
No fue sino a principios del siglo XX cuando el
químico polaco Casimir Funk observó que las
levaduras erantan efectivas como los extractos de
la cáscara del arroz para curar el beri beri, así que
preparó un concentrado, del cual administraba

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Consumidor • Noviembre 2008

dosis de 20 mg para aliviar el padecimiento. A
estas sustancias las llamó vitaminas.

ABC de las vitaminas
Las proteínas, vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas y agua se denominan nutrimentos,
entendiéndose quenutrimento es toda aquella
sustancia que cumple con una o más funciones
en el metabolismo normal.
Las vitaminas son compuestos orgánicos que el
organismo necesita en pequeñas cantidades con
el fin de realizar funciones específicas; dicho en
otras palabras, son una especie de “ayudantes”
de los procesos orgánicos. El organismo sólo sintetiza algunas de éstas, por eso debemos obtener
lasvitaminas de los alimentos.
Las vitaminas pueden ser hidrosolubles (solubles en agua), como la C y los componentes
del complejo B: tiamina (B1), riboflavina (B2),
niacina (B3), ácido pantoténico, (B5) piridoxina
(B6), ácido fólico (B9) y vitamina B12. También

Noviembre 2008 • Consumidor

Foto Archivo

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 El interés por los antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos activos quese encuentran
especialmente en la fruta fresca, las verduras y en los cereales
integrales. Los principales son las vitaminas C y E, y el betacaroteno (la forma vegetal de la vitamina A). Se cree que los
antioxidantes son importantes para protegernos de los efectos
nocivos de los radicales libres, que son ciertas moléculas que
se forman por contacto con el oxígeno que el cuerpo utiliza ennumerosas reacciones, o debido a factores ambientales como
los rayos solares, el humo del cigarro, etcétera.
Comúnmente se piensa que los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres, y que tienen un efecto protector.
Para bien o para mal, la mejor manera de consumirlos es incluir
más frutas y verduras en las comidas, en vez de invertir dinero
en productos que dicen tener poderantioxidante.

Vitaminas

Basta comer todos los grupos de alimentos y tener una variedad muy amplia para cubrir todas las necesidades de vitaminas.
Los suplementos vitamínicos deben ser prescritos sólo por el médico si se detecta algún padecimiento o desnutrición.
Vitaminas

Función
Es un antioxidante que mejora la resistencia contra
ciertas enfermedades. Ayuda a mantener saludables losojos, el pelo, los dientes, las encías y las membranas
mucosas. Está involucrada en el metabolismo de la
grasa y la producción de los glóbulos blancos.
En presencia de la luz ultravioleta se sintetiza en la
piel. Importante para la formación y el mantenimiento de huesos y dientes. Interviene en la absorción y
metabolismo del calcio, en la contracción muscular y la
respuesta inmune....