Vitaminas

1.1). DEFINICIÓN: Las vitaminas son sustancias orgánicas, no relacionadas estructuralmente entre sí, que precisan ser ingeridas en pequeñas cantidades con la dieta. Aunque la dieta es la principal fuente, existen otras fuentes: por ejemplo, la vitamina D se sintetiza en la piel expuesta a la luz ultravioleta y la vitamina K se sintetiza por la flora bacteriana. Las vitaminas son micronutrientesesenciales para el mantenimiento de funciones vitales del organismo, pudiendo actuar como coenzimas, antioxidantes u hormonas.
Son compuestos heterogéneos que no pueden ser sintetizados por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlos más que a través de la ingestión directa. Las vitaminas son nutrientes esenciales, imprescindibles para la vida. Actúan como coenzimas y grupos prostéticos delas enzimas. Sus requerimientos no son muy altos, pero tanto su defecto como su exceso pueden producir enfermedades.
Estas moléculas tienen las siguientes características:
 Son compuestos orgánicos relativamente sencillos.
 La composición química es heterogénea.
 Son indispensables para el desarrollo normal de la actividad metabólica.
 Suelen ser de origen vegetal. Los animales no puedensintetizarlas y, si lo hacen, es en cantidades insuficientes.
 Son sustancias lábiles que se alteran con facilidad y resisten mal los cambios de temperatura y los almacenamientos prolongados.
Existen enfermedades por deficiencia de vitaminas y se llamas “hipovitaminosis” o “avitaminosis” (sin vitaminas). También son peligrosas las ocasionadas por ingestión excesiva y se llaman“hipervitaminosis”.
Los nombres de las vitaminas en un principio se asignaron por letras, o según sus propiedades curativas o preventivas. Actualmente se encuentran con nombres descriptivos para la mayoría de ellas, aunque en algunos casos otras se designan con letras.
Las vitaminas se clasifican en vitaminas liposolubles A, D, E, K, y vitaminas hidrosolubles B1, B2, Niacina (B3), Ácido pantoténico (B5), B6, Ácidofólico (B9), B12, C, Biotina.

El grupo de las vitaminas liposolubles comprende cuatro vitaminas (A, D, E, K), que se encuentran generalmente presentes en los alimentos grasos (mantequilla, crema de leche, aceites vegetales, grasas). Son solubles en las grasas y en los disolventes de las grasas (éter).
Las vitaminas liposolubles tienen algunas propiedades comunes:
 Son absorbidas al mismotiempo que los lípidos; en consecuencia, cualquier estado que altere la absorción de las grasas trae como resultado una mala absorción de estas vitaminas.
 No son excretadas en la orina. El organismo puede almacenarlas, especialmente en el hígado y también en el tejido graso; por esta razón las deficiencias son menos intensas y tardan más en manifestarse que con las vitaminas del grupo hidrosolubles. Por encontrase en reserva en el organismo, pueden ser tóxicas si son ingeridas en exceso (especialmente la A y la D)
 Son más estables al calor que las vitaminas hidrosolubles, por lo tanto, resisten mejor la cocción y el tratamiento industrial.



VITAMINA A:
La vitamina A es una sustancia orgánica ligeramente amarillenta, estable al calor pero sensible a la oxidación. Se encuentra enla naturaleza bajo diferentes formas. Las más comunes son como retinol o vitamina A y como pigmentos carotenoides o carotenos, que se encuentran en formas de provitamina A. De los carotenos (alfa, beta, gama), el más importante y de mayor actividad biológica es el beta.
El retinol se encuentra en alimento de origen animal, aunque algunos también contienen provitamina A o beta carotenos.
El betacaroteno está presente en alimentos de origen vegetal que se transforma en vitamina A en la mucosa intestinal y es en esta forma como puede ser absorbida en el intestino delgado.
Los beta carotenos son pigmentos naturales que se pueden encontrar en frutas y hortalizas de color rojo, naranja y amarillo, o también en vegetales verdes oscuros. El beta caroteno es una forma química requerida...