Vladimir Acosta

Conquista y Colonia
Vladimir Acosta

El siglo XVI
El XVI fue el siglo de la Conquista para la Venezuela que empezó a delimitarse en forma
confusa y conflictiva. En este caso conquistar supuso primero descubrir; para los europeos,
en su mayoría españoles pero también portugueses e italianos y luego de otras
nacionalidades, que empezaron a llegar a las islas avistadas por Cristóbal Colón enoctubre
de 1492 ya la Tierra Firme que apareció en viajes ulteriores de Colón y de otros navegantes
y exploradores en los años que siguieron. Tanto esas islas como ese continente
constituyeron para ellos una tierra nunca antes vista y ni siquiera presentida, ni por sus
antepasados. Es más, resultó ser otra mitad del mundo de la que no habían hablado los
antiguos autores grecorromanos y nisiquiera la Biblia, a la que tenían no sólo por palabra
inspirada por Dios sino como expresión suprema de la sabiduría.
Antes de exponer los rasgos y hechos más destacados del proceso de Conquista de
Venezuela a lo largo del siglo XVI, es necesario tocar el tema del llamado Descubrimiento,
esto es, de la primera aparición de navegantes y exploradores europeos en las costas de la
actualVenezuela.
Aunque usual en los manuales de historia basta época reciente, el concepto de
Descubrimiento, tanto de América como de Venezuela, ha sido muy cuestionado en las
últimas décadas. La discusión sobre este término se originó no sólo en que su aceptación
servía de preámbulo a la consiguiente exaltación de la Conquista sino también en que
convertía en mero objeto de exploración tanto alcontinente americano como a sus
habitantes, ignorando o subvaluando su historia anterior y sus culturas.
Lo cierto es que la historia nos ha mostrado hasta la saciedad que en el terreno del
encuentro de pueblos y culturas que no han tenido contactos anteriores y que se ven, como
es usual, involucrados pronto en conflictos que son producto de su relación, el
descubrimiento es recíproco y simultáneo yno exclusivo de una parte; todo ello sin olvidar,
aunque pueda parecer intrascendente, que en términos de prioridades en cuanto a apercibir
al otro, poca duda cabe de que los indígenas de las Antillas debieron ver primero a los
extraños navegantes que se acercaban a sus costas. Sólo que de este descubrir de los más
poderosos y mejor armados derivó la conquista de los otros, los que además dedescubiertos
resultaron también vencidos, con todas las consecuencias históricas y culturales que de ello
se han derivado. Muchos han sido, entre los antropólogos e historiadores americanos y
españoles y entre los movimientos indigenistas americanos, los que han propuesto, y así se
hizo en 1992, sustituir el polémico aunque tradicional concepto de Descubrimiento por el de
Encuentro, Encuentrode ambos mundos. Pero no fueron pocos los que cuestio naron este
nuevo concepto por considerar que sugería más un congreso científico que un choque

cultural, cuyo resultado fue la desaparición de la mayor parte de la población americana y la
destrucción de sus culturas. Otros, incluidos varios autores españoles y portugueses, en
busca de una expresión distinta, han hablado simple yllanamente de invasión europea,
fundiendo en un solo proceso el Descubrimiento y la Conquista.
La conquista de Venezuela
Tras el hallazgo de la Tierra Firme venezolana por los españ oles y luego de las primeras
exploraciones en busca de esclavos se inició la ocupación y el control del territorio mediante
la conquista.
A diferencia del polémico concepto de Descubrimiento, el de Conqui sta es demasiadoobjetivo como para plantear oposici ones conceptuales, pues no cabe duda, y nadie lo niega,
que se produjo una conquista; y lo que ha provocado discusiones modernas o recientes en
torno a la misma es que en algunos casos, siguiendo la pauta trazada desde el siglo XVI, se
ha llegado a exaltarla casi corno obra divina mientras que en otros se han rechazado por
completo los componentes...