voladores de papantla

LOS VOLADORES DE PAPANTLA
México Desconocido
Marzo 2012
Todos los hemos visto alguna vez. Todos nos hemos sorprendido al ver cómo, desde lo
alto de un poste, sólo sujetos de los pies, comienzan a descender rítmicamente. Pero,
¿por qué lo hacen?
Hace muchos años, un grupo de viejos sabios encomendó a unos jóvenes castos localizar y cortar
el árbol más alto, recio y recto del monte, parautilizarlo en un ritual...
Dentro del inmenso misticismo que envuelve a las tradiciones de México, las danzas son quizás
una de las demostraciones que más admiración causan, debido a gran parte al misterio, la belleza,
la indumentaria y el colorido que las enmarca. Desgraciadamente, conforme pasa el tiempo, las
costumbres tienden a desaparecer paulatinamente, y aunque existen grupos étnicos quese niegan
a sucumbir ante la “modernidad”, los principios fundamentales de sus ritos ancestrales han sufrido
modificaciones que ponen en peligro su práctica futura. En tal caso se encuentra la Danza de los
Voladores, ovacionada por muchos pero comprendida por pocos, y en ocasiones considerada
como un simple juego o muestra de valor, debido al desconocimiento de su origen y significado.
Paraconocer un poco más acerca de los intrépidos Hombres-Pájaro es necesario visitar la ciudad
de Papantla en el estado de Veracruz –cuna de los voladores-, donde un exquisito olor a vainilla
brinda la bienvenida a los visitantes. Al recorrer las calles, la plaza, la iglesia, pareciera que los
voladores fueran personajes comunes, ya que se les puede apreciar plasmados en un
impresionante mural depiedra, en los preciosos azulejos de una banca o en pequeñas artesanías.
Sin embargo, el gran monumento (18 m) erigido en la cima del cerro del Campanario demuestra la
gran importancia que tienen los voladores para los habitantes de esta región, quienes con gran
orgullo y respecto comentan las leyendas, tradiciones y supersticiones en torno a esta ceremonia.

VIEJOS SABIOS Y HOMBRES-PÁJARO
Losorígenes de la ceremonia de los voladores se remonta a la época prehispánica. Aunque no se
tiene una fecha exacta, se sabe que a la llegada de los conquistadores, sus principales cronistas
consideraron esta danza como un “juego”, quizá porque originalmente el atuendo empleado
consistía en trajes confeccionados con auténticas plumas de aves que representaban águilas,
búhos, cuervos,guacamayas, quetzales, calandrias, etcétera. Si bien los antecedentes de la danza
no están plenamente identificados, existe una leyenda que describe el posible motivo de la
ceremonia: “Hace muchos años, una fuerte sequía en la zona del señoría de Totonacapan [que
comprende los límites de los actuales estado de Veracruz y Puebla] causó estragos entre los
pueblos de la región y diezmó gran parte sushabitantes. Un grupo de viejos sabios encomendó a
unos jóvenes castos localizar y contar el árbol más alto, recio y recto del monte, para utilizarlos en
un ritual complementado con música y danza, con el fin de solicitar a los dioses su benevolencia
para que les concediera lluvias generosas que devolvieran su fertilidad a la tierra. Este culto debía
realizarse en la parte superior del tronco, paraque las oraciones expresadas con fervor fueran
escuchadas en las alturas por sus protectores.”

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Al parecer, el buen resultado que dio esa celebración fue acogido como un tributo que debería
realizarse periódicamente, convirtiéndose en una práctica permanente, que en un principio se
llevaba a cabo al inicio de la primavera, para esperar una buena fertilidad. Actualmente, las fechasvarían según la región.

EL “PALO VOLADOR”
Contrariamente a lo que se piensa, la ceremonia de los voladores no inicia cuando éstos se arrojan
al vacío. Hasta hace algunos años, el ritual comenzaba con la selección del “palo volador” por
parte del caporal (máxima autoridad del grupo). Este se internaba en el monte en busca de un
buen árbol; al ser localizado, se danzaba en torno, inclinando el...