Volcanes y la Energ a Geot rmica

Volcanes y la Energía Geotérmica


Un volcán (nombre derivado del dios mitológico romano Vulcano, hijo de Júpiter y Venus) es un punto de la superficie terrestre por donde sale al exterior el material fundido (magma) generado desde el interior de la Tierra por erupciones de diversas magnitudes de tipo magmática y, ocasionalmente material no magmático, como gases, cenizas, piedras de diversasdimensiones, arena, y una combinación de todo lo anterior a temperaturas arriba de los mil grados centígrados.


Sin embargo, pese a los enormes riesgos que implica para la población urbana y rural, los volcanes son una alternativa para la producción de electricidad desde hace varias décadas. El secreto de su valor estratégico estriba en la enorme cantidad de energía calorífica yacente en elsubsuelo.

¿Qué es un Campo Geotérmico?

La palabra geotermia viene de la palabra griega geo, que significa tierra, y thermo que significa calor. En su sentido amplio, la energía geotérmica es el calor interno de la Tierra.
Un campo geotérmico es un sistema natural que permite la extracción de un fluido que está en el subsuelo a alta temperaturas. Los factores que determinan su formación son cuatro:Uno, la existencia de una importante fuente de calor; dos, la presencia de formaciones geológicas que cumplan funciones de reservorios y permitan la circulación de fluidos; tres, la existencia de un área de recarga hídrica, y cuatro, la presencia de estructuras geológicas que actúen de cubierta impermeable y cierren el sistema para que se produzca la concentración del calor.
 
Por otro lado, lascentrales geotérmicas generan electricidad a partir de la explotación de yacimientos geotermales existentes en algunos lugares del planeta que forman parte del llamado círculo de fuego. El recurso primario puede consistir en vapor, mezcla agua-vapor o agua a alta temperatura, acumulados en formaciones geológicas subterráneas a las que se accede mediante pozos perforados en la corteza terrestre contécnicas similares a las utilizadas en los procesos de extracción del petróleo.

Estas condiciones muy afortunadas son las que hacen factible la producción de energía geotérmica en Nicaragua, con un inmenso potencial a lo largo de la cordillera volcánica de los Maribios, que cuenta con 16 de estos pétreos conos. Esto permitió a nuestro país explotar ese tipo de recursos para la generación eléctricadesde inicios de los 80 con puesta en operaciones de la geotérmica Patricio Argüello Ryan, en las faldas
del volcán Momotombo con 70 MW. En la actualidad esta geotermia es administrada por la empresa israelí ORMAT, producto de un contrato de asociación y participación suscrito por un gobierno anterior; produce un promedio de 23 MW. Así también como el campo Geotérmico San Jacinto- Tizate, en León,cuya generación es de un promedio de más de 30 MW, pero con un potencial de hasta 200 MW, según lo indica en su sitio Web la empresa a cargo.
 Nuestro país, con estos inmensos recursos está en posibilidad de generar hasta 1,515 MW, tres veces la potencia que se necesita mantener activa en la actualidad para suplir las necesidades energéticas. De estudios realizados durante varias décadas yactualizados por orientaciones del Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional, se han establecido varios proyectos geotérmicos para generar electricidad, que al concretarse cambiarán radicalmente la matriz eléctrica, caracterizada en la actualidad por el uso de combustibles derivados del petróleo, cuyo precio ha estado en constante alza.

De norte a sur, comenzando por el departamento de Chinandega,tenemos dos proyectos geotérmicos de gran magnitud. En primer lugar tenemos el proyecto geotérmico Cosigüina, con 106 MW. Más hacia el sur está el Casita-San Cristóbal, colindantes con el Chonco, con posibilidades de aportar hasta 225 MW.
 
Le sigue el proyecto Telica-El Ñajo, en el departamento de León, con una capacidad estimada de 78 MW. En ese mismo departamento se ubican las geotérmicas de...