volcanes

Ecosistemas 14 (3): 107-115. Septiembre 2005.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=140

Emisión de ceniza volcánica y sus efectos
A. Rivera-Tapia, A. Yañez-Santos, L. Cedillo-Ramirez
Posgrado en Ciencias Ambientales, Instituto de Ciencias de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. Edificio 76 Complejo de
Ciencias, Ciudad Universitaria, C.P. 72570. Puebla, México.

Laactividad volcánica es una fuente natural de contaminación, la cual aporta una cantidad considerable de contaminantes, principalmente a
la atmósfera. Se ha documentado que dicha actividad representa riesgos para los ecosistemas y las poblaciones humanas que se ubican
cerca de los edificios volcánicos, no obstante se ha descrito que incluso organismos que se localizan a distancias considerables delas
zonas con actividad volcánica también pueden verse afectados. Dentro de los principales riesgos volcánicos destacan la emisión de ceniza
y gases, relacionándose con la cantidad y el número de exposiciones a dichos eventos. En este contexto, la colaboración entre
vulcanólogos, meteorólogos, químicos, biólogos, agrónomos y profesionales de la salud permitirá mitigar los riesgos de laactividad volcánica.
El objetivo de esta revisión es presentar los riesgos para el medio ambiente y la salud asociados con la emisión de ceniza volcánica.

Actividad volcánica y sus efectos en el ambiente
Se han denominado volcanes de mayor riesgo a los que tienen probabilidades de experimentar una erupción explosiva en
décadas o en menos tiempo, que carecen de análisis exhaustivo o monitoreoactualizado y que están rodeados por grandes
poblaciones. La prevención de riesgos volcánicos depende del tipo de actividad que presente el volcán. Tales actividades van
desde las columnas verticales de ceniza con alturas de diez a cuarenta kilómetros, cargadas de fragmentos de variados
tamaños, hasta las caracterizadas por la circulación de una emulsión de ceniza caliente y densa, particularmentedevastadora
debido a su temperatura, que puede alcanzar los 500 ºC, y a su velocidad, entre diez y cien metros por segundo (Zimanowski
et al., 2002; Avery, 2003).
La actividad volcánica acaecida en Indonesia a finales del siglo XIX, provocó efectos claramente perceptibles por la cantidad de
ceniza liberada. Las corrientes atmosféricas propiciaron su dispersión alrededor del planeta, provocando elllamado año sin
verano, debido a un oscurecimiento generalizado y un descenso marcado de la temperatura provocado por el material
particulado suspendido (Carrillo, 1994).
Las erupciones explosivas del Monte Santa Helena en Washington (1980, fig. 1) y la del Pinatubo en Filipinas (1991)
representaron un importante riesgo, especialmente este último, que arrojó una cantidad colosal de sulfatos ala estratosfera,
lo que provocó un descenso de la temperatura mundial que se prolongó durante dos años (Brasseur, 1992; Krees, 1997). La
erupción del Monte Santa Helena fue mayor que la registrada por el Chichón en México (1982), pero expulsó menos aerosoles
a la atmósfera. La mayoría de las partículas emitidas por el Monte Santa Helena fueron grandes y sedimentaron desde la
atmósfera encuestión de semanas. Por su parte, el Chichón produjo una cantidad mayor de azufre, el cual formó dióxido de
azufre, que después de reaccionar con el vapor de agua en la estratosfera, dio paso a una bruma de gotas de ácido sulfúrico,
caracterizadas por su estabilidad química y sus elevados tiempos de sedimentación. Las predicciones del efecto final de la
nube de polvo producida por el Chichón sobreel clima fueron que la nube provocaría un enfriamiento global en la superficie de
la Tierra de 0.3 ºC (Dollberg et al., 1986; Nicholls, 1996).

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Figura 1. Panorámica del Monte Santa Helena (Washington, EE.UU.) tomada en 1992, 12
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