Voltaire 1

ISSN 1696-7348
No. 11, Octubre 2004

VOLTAIRE O EL CAOS DE LAS IDEAS CLARAS
Iñaki Oneca Agurruza

EL SIGLO DE LAS LUCES
El objeto del presente estudio se centra en los aspectos más importantes de la actitud
que sobre la tolerancia mantuvo François-Marie Arouet, Voltaire, tanto en la vertiente
religioso-política, como económico-social. Por supuesto, la filosofía de este autor será
debidamentepuesta en contexto dentro de la Ilustración francesa.
En el siglo XV se inicia el movimiento, tanto literario como espiritual, del
Renacimiento. En el XVI, nos recuerda Ernst Cassirer (1948), llega a su cenit la
Reforma. En el XVII el triunfo de la filosofía cartesiana cambia la imagen del mundo
que se tenía hasta entonces.
La definición que hace del siglo XVIII D’Alembert, haciéndose eco de elloCassirer en
su Filosofía de la Ilustración, no puede ser más clarificador.
“Nuestra época gusta de llamarse la época de la filosofía. De hecho, si examinamos sin
prejuicio alguno la situación actual de nuestros conocimientos, no podremos negar que
la filosofía ha realizado entre nosotros grandes progresos. La ciencia de la naturaleza
adquiere día por día nuevas riquezas; la geometría ensancha susfronteras y lleva su
antorcha a los dominios de la física, que le son más cercanos; se conoce, por fin, el

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verdadero sistema del mundo, desarrollado y perfeccionado. La ciencia de la naturaleza
amplía su visión desde la Tierra a Saturno, desde la historia de los cielos hasta la de los
insectos. Y, con ella, todas las demás ciencias cobran una nueva forma”.

Esta efervescencia ataca con violenciatodo lo que se pone por delante, empezando por
los prejuicios tanto de las ciencias, como de la religión revelada. La Ilustración y su
época, por tanto, se encuentra presa de un irresistible movimiento de profundo cambio y
rápido avance, que se interesa sobre todo por su origen y su meta.
Si algo caracteriza al siglo XVIII —como apunta el autor en que nos estamos
apoyando— es la profunda creenciaen la unidad e invariabilidad de la razón. Ésta sería
la misma para todos los sujetos pensantes, para todas las naciones, épocas y culturas. La
palabra “razón” pierde, por consiguiente, su simplicidad y su significación unívoca.
Si el siglo XVII consideró su misión crear la construcción de “sistemas” filosóficos —
según planteaba Descartes en su Discurso del método— el siglo XVIII se caracterizapor
un rasgo “negativo” en este sentido: se renuncia a la forma deductiva de dichos sistemas
y al rigor sistemático. Se busca otro concepto de la “verdad” y de la “filosofía”, un
concepto menos constreñido más amplio y vivo, apoyándose en los descubrimientos
newtonianos. Esto es así porque el camino seguido por éste, no es la pura “deducción”,
sino el análisis. En cierto modo, sigue dicho camino eltrayecto inverso a la deducción:
los fenómenos son lo dado y los principios lo inquirido.
El punto de partida realmente “unívoco”, no nos lo proporcionan la abstracción y la
“definición” física, sino tan sólo la experiencia de la observación. Algo que se ve
claramente reflejado en David Hume por entonces, llevando más allá el empirismo de
Locke, la otra gran influencia de la época que también sehace notar claramente en
Voltaire, especialmente en sus Lettres philosophiques. Por tanto, la observación es el
dato, lo dado; el principio y la ley es lo buscado. Esta nueva jerarquía metódica es la
que presta su indeleble sello a todo el pensar del siglo XVIII [1].

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Voltaire en su Tratado de metafísica incide en que no debemos apoyarnos en puras
hipótesis para explicarlo todo, sino quedebemos comenzar por la desarticulación del
fenómeno conocido, ayudándonos del “compás del matemático” y la “antorcha de la
experiencia”.
Pascal aparece como el primer instigador de tal forma de pensamiento en el siglo
anterior, a través de su tratado De l’esprit géometrique, que se inspira en la
preocupación de poder fijar con claridad los límites entra la ciencia natural matemática
y la ciencia del...