Voltaire

LA PRINCESA DE
BABILONIA

VOLTAIRE

I
El anciano Belus, rey de Babilonia, se creía
el hombre más importante de la tierra, ya
que todos sus cortesanos se lo decían y todos
sus historiadores se lo probaban. Esta ridiculez podía disculpársele porque, efectivamente, sus antecesores habían construido más de
treinta mil años atrás Babilonia y él la había
embellecido. Se sabe que su palacioy su parque, situados a algunas parasangas de Babilonia, se extendían entre el Éufrates y el Tigris, que bañaban estas riberas encantadas.
Su vasta mansión de tres mil pasos de frente
se elevaba hasta las nubes. Su plataforma
estaba rodeada por una balaustrada de mármol blanco, de cincuenta pies de altura, que
sostenía las estatuas de todos los reyes y
todos los hombres célebres del imperio.Esta
plataforma, compuesta de dos hileras de ladrillos recubiertos por una espesa capa de
plomo de una extremidad a la otra, soportaba
doce pies de tierra y sobre esta tierra se

habían sembrado bosques de olivos, de naranjos, de limoneros, de palmeras, de claveros, de cocoteros, de canelos, que formaban
avenidas impenetrables para los rayos del
sol.
Las aguas del Éufrates, elevadas pormedio de bombas dentro de cien columnas huecas, llegaban a esos jardines para llenar vastos estanques de mármol y, cayendo luego a
otros canales, iban a formar en el parque
cascadas de seis mil pies de largo y cien mil
surtidores cuya altura apenas podía percibirse, luego volvían al Éufrates, de donde habían partido. Los jardines de Semiramis, que
asombraron al Asia varios siglos después, noeran más que una débil imitación de estas
antiguas maravillas: porque, en el tiempo de
Semiramis, todo comenzaba a degenerarse,
tanto entre los hombres como entre las mujeres.
Pero lo más admirable que había en Babilonia, lo que eclipsaba todo el resto, era la
hija única del rey, llamada Formosanta. Con
el correr de los siglos, inspirándose en sus

retratos y estatuas, Praxíteles esculpiósu
Afrodita y aquella que fue llamada la Venus
de hermosas nalgas. ¡Qué diferencia! ¡Oh
cielos, del original a las copias! Y era por eso
que Belus se sentía más orgulloso de su hija
que de su reino. Tenía. dieciocho años: necesitaba un marido digno de ella, pero, ¿dónde
hallarlo? Un antiguo oráculo había dicho que
Formosanta sólo podía pertenecer a aquel
que tendiese el arco de Nemrod.Este Nemrod, poderoso cazador ante el Señor, había
dejado un arco de siete pies babilónicos de
altura, de una madera de ébano más dura
que el hierro del Cáucaso, el que es trabajado
en las forjas de Derbent, y ningún mortal
desde Nemrod, había podido tensar este arco
maravilloso.
Había sido dicho, además, que el brazo
que tendiese este arco debía matar al león
más terrible y peligroso quefuese soltado en
el circo de Babilonia. Aquello no era todo: el
que tensase el arco, el vencedor del león,
debía derrotar a todos sus rivales, pero debía
ser sobre todo muy talentoso, ser el más
magnífico de los hombres, el más virtuoso, y

poseer la cosa más rara que hubiese en todo
el universo.
Tres reyes se presentaron osando disputar
a Formosanta: el faraón de Egipto, el Sha de
lasIndias y el gran Khan de los escitas. Belus
eligió el día y, en la extremidad de su parque,
designó el lugar del combate, en el vasto espacio bordeado por las aguas del Tigris y del
Éufrates reunidas. Se levantó alrededor de la
liza un anfiteatro de mármol que podía contener quinientos mil espectadores. Frente al
anfiteatro se hallaba el trono del rey, el cual
debía aparecer con Formosanta,acompañados con toda la corte, y a derecha e izquierda, entre el trono y el anfiteatro, se hallaban
otros tronos y otros sitiales para los tres reyes y para todos los otros soberanos que sintieran curiosidad por venir a ver esta augusta
ceremonia.
El rey de Egipto llegó primero, montado
sobre el buey Apis, llevando en su mano el
sistro de Isis. Lo seguían dos mil sacerdotes
vestidos con...