voltaire

H I S T O R I A D E L
I M P E R I O R U S O B A J O
P E D R O E L G R A N D E
V O L T A I R E

HISTORIA DEL IMPERIO RUSO BAJO...

Entre las múltiples facetas del espíritu complejo de Voltaire, la de historiador es quizá de las menos conocidas y la
que esa masa que se llama el gran público menos recuerda
cuando trata de evocar y reconstituir esta inquietante y perturbadora figura. Y, sinembargo, no es de las menos interesantes,
ni por la calidad ni por la cantidad de la obra que en este
terreno ha producido.
Su concepto de la Historia y la manera de tratarla representa, en su época, un paso gigantesco sobre los dominantes y
privativos hasta entonces en esta rama del saber humano,
hasta el punto de haberse asegurado que en el siglo XVII establece, con Montesquieu, casi comohoy las concebimos, las reglas
generales del arte de escribir la historia.
Hoy se entiende, en efecto, que el historiador ha de ser por
de pronto, un erudito, un investigador; ha de documentarse
minuciosamente, haciendo una crítica rigurosa de los documentos. Pero se cree también, y más firmemente cada día, no
obstante la maravillosa creación de la erudición alemana,
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VOLTAIREorientada casi exclusivamente en este sentido, que este acarreo
de materiales es indispensable para la construcción del edificio;
pero no es suficiente; falta todavía... levantarlo; después de
aquella labor de análisis tiene que venir la de las grandes síntesis; mientras tanto, no surge el historiador: tras del erudito se
ve el obrero manual, pero no se vislumbra la figura del arquitecto.
Voltaireatiende por igual a estos dos aspectos; huye lo
mismo de las compilaciones indigestas que de las novelas sin
autoridad y sin valor. Analiza, indaga, compulsa, hace la
crítica de las fuentes, y después, escogiendo entre el montón inmenso de datos que acumula, sólo los más característicos escribe, sin casi dejar traslucir esta penosa labor previa, verdadera historia; historia al alcance de todoel mundo, despojada de
sus formas solemnes, en lenguaje claro y llano, compitiendo en
amenidad con la novela, y vestida con un estilo pleno de pureza, propiedad y precisión.
Para realizar la primera labor preparatoria, se halla en
situación inmejorable, tanto por sus múltiples relaciones sociales, que le permiten, como él mismo dice, interrogar igualmente
a los reyes que a los ayudas decámara, como por sus cargos
oficiales, entre ellos el de historiador del rey, que le abren las
puertas de los archivos del Estado; para todo ello, espoleado
además por su aguda curiosidad intelectual, siempre despierta.
Claro que, dada la época en que Voltaire produce, esta labor
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de análisis e investigación, tocada además de la poca imparcialidad de suespíritu, no tiene todo el rigor exigido por la
moderna crítica histórica; pero, con todo, ésta poco ha tenido
que rectificar o desechar en aquélla.
Para la labor sintética, acaso le falte profundidad; pero
cuenta con su maravillosa imaginación, con su talento de dramaturgo y novelista, que le permiten hacer de cada capítulo un
verdadero cuadro lleno de perspectiva, de luz y de color. Susrepetidos viajes, su trato con tantos ejemplares humanos diferentes, hacen de él un profundo psicólogo, condición indispensable a todo historiador, ya que la Historia, como dice Monod,
es una psicología colectiva.
En esta historia de Pedro el Grande resplandecen todas
estas cualidades, realzadas por el cariño al asunto y su admiración por la figura del protagonista. Sus gustos aristocráticos,
asícomo su completa fe en el influjo de los grandes hombres, en
el poder benéfico del déspota ilustrado, habían de arrastrarle
hacia las figuras de Luis XIV de Francia y de Pedro I de
Rusia.
En cuanto a la cantidad de su labor histórica, basta citar
los títulos de sus obras:
Historia de Carlos XII (1731) -El siglo de Luis XIV
(1751) -Anales del imperio (1753) -Ensayo sobre las costumbres de...