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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias

El mundo del artesanado y la
industria en las ciudades de
Europa occidental durante la
Edad Media (siglos XII-XV)
Denis Menjot1
(1)
El profesor Denis Menjot es catedrático
de Historia Medieval de la Universidad de
Lyon II. En abril de 2010 el IEHC colaboró
con el Instituto de EstudiosMedievales
y Renacentistas de la Universidad de La
Laguna en la celebración de un seminario
impartido por el citado profesor en nuestra
Universidad. El texto que ahora se publica
es una parte de la presentación de su trabajo
en La Laguna. El original, más amplio y
en francés, ha sido traducido por Eduardo
Aznar Vallejo, Catedrático de Historia
Medieval de la Universidad de La Laguna.Representación de varios oficios. Dibujos
de grabados del S. XVI.

A partir del siglo XI la Europa occidental conoció un vigoroso proceso de urbanización, generado por el crecimiento de la economía rural y la necesidad de
disponer de mercados para incrementar las rentas señoriales. Durante los siglos
XII y XIII el proceso continuó a un ritmo acelerado, aunque desigual según las
regiones. Junto aaglomeraciones de tradición romana, desarrolladas mediante
faubourgs, florecieron ciudades nuevas, creadas alrededor de monasterios y castillos
o surgidas como villas nuevas en las zonas de colonización y fronterizas, como el
sudoeste del reino de Francia y los confines orientales de los países germánicos.
Cuando este movimiento se detiene a mediados del siglo XIV, Europa está dotada
de una sólidatrama urbana, que no evolucionará sustancialmente hasta el siglo
XIX, cuando se produzca la “revolución industrial”. Los especialistas estiman que
en vísperas de la Peste Negra de 1348 vivían en las ciudades entre 15 y 17 millones
de individuos, alrededor del 20 % de la población del Continente.
Aunque el desarrollo de la economía urbana sea una modalidad del modo de
producción señorial, laespecificidad de la ciudad es incontestable. Así aparece a
los ojos de los contemporáneos, que la descubren como otro mundo, inquietante,
maravilloso y escandaloso. Es el caso del caballero Gauvin, personaje de Perceval,
famoso roman de Chretien de Troyes escrito hacia 1182. Para éste, uno de los
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CATHARUM Revista de Ciencias y Humanidades del Instituto de Estudios Hispánicos de Canariasmotivos de asombro es que la ciudad reúna en el interior de sus murallas una
multitud de trabajadores que fabrican un sinfín de objetos diferentes:
Observa las plazas y calles llenas de obreros que ejercen todo tipo
de oficios (…). Unos tejen paños, otros los rematan y los de más
allá los peinan y los tunden; más lejos se trabaja el oro y la plata,
en labores delicadas y espléndidas:copas, escudillas, joyas engastadas con esmaltes, anillos, cinturones, hebillas. En verdad, podría
creerse que la ciudad es una feria permanente, tal es la riqueza que
atesora: cera, pimienta, otras especias y gran diversidad de pieles.
Las tareas de producción, transformación e intercambios animan la economía de
las ciudades del Occidente Medieval, a pesar de que las mismas no estén ausentes
delos campos, donde también conocen un amplio desarrollo; y de que la actividad agraria no sea extraña a los ciudadanos, que deben asegurar una parte de
su aprovisionamiento y criar algunos animales en sus casas. Los siglos XII, XIII y
XIV presenciaron un formidable crecimiento y diversificación de estas actividades
económicas a las que se consagraron un número creciente de burgueses. Las mismaseran proporcionales a la importancia de la localidad en la red urbana. Ello
oponía a las minúsculas ciudades de las regiones escasamente urbanizadas, caso
de los espacios rusos, escandinavos, anglosajones o irlandeses, donde cerca del
50 % de los trabajadores seguían ligados a la producción agrícola, a las grandes
metrópolis, como Venecia, Genova, Florencia o Gante, cuyo porcentaje en ese...