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Virus del papiloma humano (VPH),
cáncer, prueba de VPH y vacunas
contra el VPH – Preguntas frecuentes
Virus del papiloma humano (VPH)
¿Qué son los virus?
Los virus son organismos muy pequeños (la mayoría incluso no se puede ver con un
microscopio común) que no se pueden reproducir por sí solos. Éstos tienen que entrar en
una célula viviente, la cual se convierte en la célula anfitriona, y"secuestrar" el
mecanismo celular para producir más virus.
Los virus pueden entrar al cuerpo a través de las membranas mucosas, tal como la nariz,
la boca y los revestimientos de los ojos o de los genitales. Además, pueden entrar a través
de la piel y cualquier abertura en la piel. Una vez dentro del organismo, los virus
encuentran el tipo específico de célula anfitriona para originar unainfección. Por
ejemplo, los virus de los resfriados y de la gripe encuentran e invaden las células que
cubren el tracto respiratorio (nariz, senos nasales, vías respiratorias y pulmones).
Asimismo, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, o HIV, por sus siglas en inglés)
infecta las células T y los macrófagos del sistema inmunológico. El VPH infecta las
células epiteliales escamosas(células planas que cubren la superficie de la piel y las
membranas mucosas).

¿Qué es el VPH?
Las siglas VPH significan virus del papiloma humano. Los VPH son un grupo de más de
100 virus relacionados. A cada variedad de VPH en el grupo se le asigna un número, lo
que es llamado tipo de VPH. Los VPH son llamados virus del papiloma debido a que
algunos tipos de VPH causan verrugas o papilomas, loscuales son tumores no
cancerosos.

Los virus del papiloma son atraídos a las células epiteliales escamosas y sólo pueden
vivir en estas células del cuerpo. Las células epiteliales escamosas son células delgadas,
planas. Estas células se encuentran en la superficie de la piel y en superficies húmedas,
como la vagina, el ano, el cuello uterino (la base de la matriz en la parte superior de lavagina), la vulva (alrededor del exterior de la vagina), la cabeza del pene, la boca, la
garganta, la tráquea (la vía principal de respiración), los bronquios (vías más pequeñas de
respiración que se ramifican en la tráquea), y los pulmones. Los tipos del VPH no crecen
en otras partes del cuerpo.
De las más de 100 variedades de VPH conocidas, alrededor de 60 tipos causan verrugas
en lapiel, como en los brazos, el pecho, las manos y los pies. Éstas son las verrugas
comunes.
Los otros 40 tipos son VPH mucosales. El término "mucosal" se refiere a las membranas
mucosas del cuerpo o las capas húmedas que cubren los órganos y las cavidades del
cuerpo que están expuestas al exterior. Por ejemplo, la vagina y el ano tienen una capa
húmeda superior. Los tipos de VPH mucosales tambiénson llamados VPH tipo genital (o
anogenital), ya que a menudo afectan el área anal y genital. Los VPH mucosales
prefieren las células escamosas húmedas que se encuentran en esta área. No crecen en la
piel.

Tipos de VPH de bajo riesgo
Algunos tipos de VPH genitales pueden causar verrugas en forma de coliflor en o
alrededor de los genitales y el ano tanto en hombres como en mujeres. En lasmujeres, las
verrugas también pueden aparecer en el cuello uterino y la vagina. Este tipo de "verruga
genital" se llama condiloma acuminado y es causado con más frecuencia por el VPH-6 o
el VPH-11. Debido a que estas verrugas genitales muy rara vez se convierten en cáncer,
los virus VPH-6 y el VPH-11 son llamados "virus de bajo riesgo". Estos tipos de VPH de
bajo riesgo también puedencausar cambios de bajo grado en las células del cuello
uterino que no se transforman en cáncer.

Tipos de VPH de alto riesgo
Otros tipos de VPH genitales han sido asociados con cánceres tanto en hombres como en
mujeres. Estos tipos son llamados de "alto riesgo" debido a que pueden causar cáncer.
Además, causan cambios de bajo grado y de alto grado en las células del cuello uterino,
así como...