Vulcanizado

El hule o caucho natural proviene de un árbol llamado Hevea Brasiliensis originario de las selvas amazónicas de Brasil y Perú. En un principio el caucho natural no tenía aplicaciones prácticas, puesera un material pegajoso y con poca resistencia a la tensión, su uso se limitaba para fabricar borradores de goma.
Sin embargo, en 1839, Charles Goodyear descubrió el proceso de vulcanizado almezclar accidentalmente caucho crudo con azufre caliente. El producto de este accidente resultó más elástico y resistente que el caucho crudo.
El caucho natural tiene como estructura básica la moléculade isopreno, y la unión de miles de ellas forman el hule. A éste compuesto, si se le estira un poco vuelve a tomar su forma y dimensiones originales, pero si la fuerza que provoca el estiramiento esgrande, las moléculas de caucho quedaran parcialmente estiradas. Este problema se corrige con la vulcanización.
Al vulcanizarlo, el hule reacciona con el azufre, que es reactivo hacia las doblesligaduras carbón-carbón o a los átomos de hidrógeno adyacentes a éstas, pues aquí los átomos de hidrógeno son más fáciles de abstraer. Estas reacciones forman entrecruzamientos en las moléculas de caucho ylo convierte en un material reticular o entrecruzado. Esta unión permanente de moléculas de hule por puentes de azufre hace que cuando sea sometido a una fuerza de tensión, las moléculas ya no seseparen y la recuperación sea completa. Este es también el motivo por el cual el caucho vulcanizado no se puede reciclar pues se vuelve una gigantesca molécula única.
No obstante, la tensión no es laúnica propiedad que se modifica con la vulcanización, sino que también lo hacen:
• El módulo (Esfuerzo en kg/cm2 necesario para alcanzar 300% de elongación)
• Dureza
• Elongación
• Deformaciónpermanente
• Resiliencia (Capacidad de recuperar su forma luego de una deformación)
• Flexibilidad a baja temperatura
• Hinchamiento con solventes
• Permeabilidad a los gases
• Estabilidad térmica...