Walter and Buck

04 artículos

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New Left Review, 46 (2007), 37-63.

ARTÍCULOS
RICHARD WALKER Y DANIEL BUCK

LA VÍA CHINA
Ciudades en la transición al capitalismo

La China moderna está sufriendo un proceso inexorable de transformación,
de la profusión de grúas de construcción en sus ciudades costeras a los gigantescos proyectos de infraestructuras en su interior. Su trayectoriaeconómica ha sido igualmente espectacular: China se sitúa en la actualidad en el
cuarto puesto de la lista de países del mundo con mayor PNB, al que se ha
elevado desde el decimoprimer puesto que ocupaba en 1990. Toda una serie de procesos dan fe de su rápido avance por la senda de una economía
capitalista: la mercantilización de la tierra y la fuerza de trabajo, la aparición
de empresas privadas, laformación de capital financiero, entre muchas
otras1. Y, sin embargo, los expertos sobre China se han mostrado curiosamente renuentes a aplicar la clásica idea marxista de una transición al capitalismo –y su corolario: la acumulación primitiva– al caso chino. En lugar
de ello, utilizan sin excesivo rigor términos como globalización, mercantilización, postsocialismo, época de reformas y socialismo demercado, ignorando aparentemente hasta qué punto la transformación en curso en China
se parece tremendamente al desarrollo del capitalismo en Europa y Norteamérica –por no mencionar muchos otros «desarrollos tardíos» en Asia y
América Latina.
La comparación con la experiencia histórica del desarrollo del capitalismo
en Occidente puede funcionar de útil contrapeso a tres puntos flacos de losestudios contemporáneos sobre China. El primer error común es la exageración del carácter único de China con respecto al proceso general de la
transición al capitalismo. Esto no significa adoptar el neoliberalismo de la
tierra plana de Thomas Friedman ni un marxismo unilineal en el que el resto el mundo debe repetir la historia económica de Gran Bretaña o Estados
Unidos. Por más que el capitalismotenga elementos universales, la vía al
capitalismo sigue muchas rutas, dependiendo de la historia, la situación geográfica y la política. Al igual que un virus, el capitalismo no puede sobrevivir sin huéspedes vivos, cuyo ADN modifica para reproducirse. Por lo tan-

1

Gracias a You-tien Hsing por compartir su conocimiento de China, a Carolyn Cartier por
leer un primer manuscrito de este texto y aRobert Brenner por su atenta lectura y por sus
recomendaciones.
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to, no hay duda de que se puede hacer referencia a un «capitalismo con características chinas».
El segundo problema de los observadores de China es su obsesión por el
pasado socialista. No cabe duda de que la época maoísta determinó en un
grado considerable el curso actual delpaís y que China tiene características
en común con otros países ex socialistas. Pero se diferencia radicalmente
de la mayoría de los países postsoviéticos y de Europa del Este en que no
sufrió una implosión repentina del Estado, el partido y la economía. En lugar de ello, el Estado autocrático ha mantenido la política económica bajo
estricto control y el Partido Comunista sigue monopolizando lavida política. No obstante, a la China del siglo XXI ya no se la puede considerar sensatamente como un país de socialismo «tardío» o «de mercado».
Cabe establecer una comparación a nuestro juicio más adecuada con la experiencia del capitalismo en Occidente. Pero aquí reside un tercer peligro,
el de limitarse a trazar paralelismos con desarrollos que se están dando en
la actualidad en todo elmundo, desde los motores de búsqueda en internet a los centros comerciales gigantescos. Menos comprendidos son los sorprendentes paralelismos existentes con el pasado en Europa y Norteamérica, como la migración masiva del campo a la ciudad y la creación gradual
de un sistema bancario. Este tipo de procesos se desarrolla a lo largo de
décadas y gran parte de China es aún, bajo cualquier criterio,...