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Desde que el Informe Bründtland planteara formalmente las bases de lo que hoy llamamos
“desarrollo sostenible”1, concepto que recurrentemente se ha reinventado en las sucesivas
Cumbres de laTierra (Río, 1992; Johannesburgo, 2002), los Programas Marco de la Unión Europea,
las iniciativas de distintas instituciones (Global Compact; Global Reporting Initiative,…), etc., cada
vez son máslas organizaciones que comprenden que su propia actividad no puede mantenerse en
el medio y largo plazo a costa de ignorar que ésta se desarrolla en un entorno social y ambiental del
que se sirve yal que afecta. .

En ocasiones se ha infravalorado, a veces para justificar la falta de un compromiso más allá de lo
cosmético, la capacidad de las empresas para incidir en el medio natural ysocial, su papel como
motor de cambio, así como la trascendencia a escala global de sus decisiones. Conviene tener
presente, sin embargo, que en 2003 de las 100 economías mayores del planeta, 51eran
empresas. Las decisiones que toman los directivos de estas empresas afectan a poblaciones
equivalentes a países enteros. Es natural, por tanto, que cada vez con más intensidad la sociedaddirija sus exigencias y expectativas no sólo a los gobiernos, sino también, y muy principalmente, a
las grandes corporaciones empresariales.
Ahora bien, ¿pueden las sociedades, por sí mismas, resolverlos problemas y sentar las bases de
un mundo más justo, basándose en las reglas del mercado?. O, por el contrario, ¿sigue siendo
imprescindible la tutela de los gobiernos y de los foros mundialesdonde se toman decisiones
políticas?. ¿Pueden las empresas constituirse en un verdadero “motor de cambio” hacia un mundo
más justo, socialmente estable?
Sin ánimo de dar una respuesta dogmáticaa las preguntas que planteábamos más arriba, en este
capítulo nos proponemos ofrecer al alumno elementos de juicio suficientes como para que pueda
forjarse una opinión respecto al papel...