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1.4.1 Practicas predominantes y emergentes de la ingeniera

Evolucin histrica

Este breve bosquejo del perfil conceptual de la ingeniera es el resultado de una evolucin histrica cuyas primeras etapas fueron ms simples y limitadas. La primera aparicin del ingeniero en la historia asumi el carcter de “maestro constructor”, orientado hacia las necesidades militares en materia de fortificaciones,puentes, caminos y mquinas de sitio. Es decir, en un principio fue el ingeniero militar. Posteriormente hace su aparicin el ingeniero civil, con finalidades no especficamente blicas.

La tecnologa disponible en esa etapa estuvo caracterizada por el empleo masivo de unos pocos materiales tales como la piedra, la madera, las arcillas y el hierro. Fue una tecnologa esttica, utilizaba un reducidonmero de principios constructivos empricos y, no obstante, hubo notables realizaciones en materia de iglesias, castillos y edificios.

Con el advenimiento de la Revolucin Industrial a fines del siglo xviii la evolucin tecnolgica encuentra su cauce en el aprovechamiento y control de la energa, empleada siempre en escala creciente desde entonces. De ah el constante aumento de tamao de lasindustrias de elaboracin de metales, de fabricacin de transportes ferroviarios y navales, de produccin de motores trmicos y mquinas herramientas y, ya en el siglo xx, de las industrias de produccin de mquinas elctricas y de automotores. Es evidente que esta expansin y crecimiento de las tecnologas determin el surgimiento de nuevas ramas de la ingeniera tales como la ingeniera elctrica y la qumica y promoviel acelerado desarrollo de la ingeniera mecnica, en sus mltiples especializaciones, que reconoce notables realizaciones desde el siglo xviii y puntos de partida debidos al genio de Leonardo da Vinci.

Asimismo, el estudio y aplicacin de mtodos y procedimientos racionales de trabajo iniciados por F. Taylor, la intercambiabilidad de Eli Whitney y la cadena de montaje empleada por primera vez porH. Ford, culminaron, aproximadamente en la poca de la Segunda Guerra Mundial, en las grandes industrias de produccin masiva basadas en la disponibilidad de recursos energticos abundantes. Finalmente con la energa atmica alcanza su cenit la tecnologa de la energa.

Por otra parte, cuando la exaltacin de la energa alcanza su apogeo surgen, en pocos aos, un conjunto de disciplinas abstractascreadas y desarrolladas por una plyade de brillantes cientficos entre los que sobresalen A. Turing, N. Wiener, C. Shannon y J. Von Neumann. Centradas en el concepto de informacin, la aplicacin de estas disciplinas permiti incorporar en plenitud a la tecnologa funciones hasta entonces casi inexistentes o primitivas. De ah en adelante fue posible realizar operaciones de clculo, medicin, comunicacin ycontrol con un nivel indito de velocidad, precisin y confiabilidad. En el campo de las realizaciones prcticas aparecen, en la inmediata posguerra, las computadoras digitales, las microondas y los sistemas de control realimentados.

No se haba asimilado an el impacto provocado por esos avances cuando en el ao 1959 se inventa el circuito integrado -chip-, dando comienzo al vertiginoso desarrollo de lamicroelectrnica, y, en el ao 1960, se hace funcionar el primer rayo lser de rub. A partir de esa poca se entra de lleno en la era de la alta tecnologa, cuyos smbolos ms notorios son el microprocesador y la computadora personal PC, lanzados al mercado en los aos 1971 y 1981, respectivamente.


Nuevos marcos cuantitativos y cualitativos

Es muy difcil evaluar con justeza la magnitud de lasconsecuencias que desde hace algo ms de dos dcadas est provocando en la sociedad la alta tecnologa. No obstante, en las reas de la


economa, las actividades productivas, los medios de comunicacin, las finanzas, la estrategia y las operaciones militares ya se han vivido grandes cambios y acontecimientos cuyas causas profundas se hallan en la revolucin tecnolgica.

Ahora bien, en este nuevo...