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REVISIÓN

¿Qué es la teoría de la mente?
J. Tirapu-Ustárroz a, G. Pérez-Sayes a, M. Erekatxo-Bilbao a, C. Pelegrín-Valero b
¿QUÉ ES LA TEORÍA DE LA MENTE?
Resumen. Introducción. El cerebro es, básicamente, una máquina predictiva encaminada a reducir la incertidumbre del entorno. El origen del concepto de ‘teoría de la mente’ se encuentra en los trabajos pioneros de Premack y Woodruf y serefiere
a la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones, sus emociones
y sus creencias. En un principio este término se hallaba confinado al estudio de la primatología y la etiología del autismo; se
proponía que la causa de los trastornos generalizados del desarrollo era una ausencia de teoría de la mente. Desarrollo. Sin
embargo, en losúltimos años hemos asistido a una gran proliferación de estudios sobre este complejo concepto y su afectación en diversas patologías. En este trabajo se propone una división del concepto de teoría de la mente en distintos procesos
y cómo evaluar cada uno de ellos. Se trata, a su vez, de establecer las estructuras cerebrales relacionadas con cada nivel de
la teoría de la mente. Estos niveles decomplejidad son: reconocimiento facial de emociones, creencias de primer y segundo
orden, utilización social del lenguaje, comportamiento social y empatía. Conclusiones. Para finalizar, reflexionamos sobre
algunos aspectos teóricos relevantes para el tema como el papel del córtex prefrontal en la teoría de la mente, lo categorial
frente a lo dimensional cuando nos referimos a este tipo deconceptos, la modularidad o las redes neurales, la inteligencia
emocional y social frente a la inteligencia cognitiva o el papel de la bidireccionalidad en estos procesos cognitivos complejos.
[REV NEUROL 2007; 44: 479-89]
Palabras clave. Cognición social. Córtex prefrontal. Creencias de primer y segundo orden. Empatía. Faux pas. Historias de
Happé. Inteligencia emocional. Teoría de la mente.INTRODUCCIÓN
El cerebro es, básicamente, una máquina predictiva encaminada
a reducir la incertidumbre del entorno. Imagine el lector que,
mientras se encuentra en su trabajo, yo me acerco hasta su casa
y cambio el pomo de la puerta. Usted llega a casa de noche y la
luz del portal no se enciende, agarra el pomo de su puerta con la
mano y percibe que algo ‘no va bien’, es decir, su cerebro hallevado a cabo una predicción de lo que se va encontrar cuando
atrape el pomo entre sus manos. Cuando intentamos definir el
concepto de ‘funciones ejecutivas’ nos referimos a la capacidad
de establecer soluciones a un problema novedoso llevando a
cabo predicciones de las consecuencias a las que nos puede llevar cada una de las soluciones imaginadas. ¿Y qué ocurre cuando realizamos prediccionessobre las conductas, los pensamientos, las creencias o las intenciones de otros?
El concepto de ‘teoría de la mente’ (ToM) se refiere a la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones y sus creencias. Desde
este punto de vista, este concepto se refiere a una habilidad ‘heterometacognitiva’, ya que hacemos referencia a cómo un sistemacognitivo logra conocer los contenidos de otro sistema cognitivo diferente de aquel con el que se lleva a cabo dicho conocimiento. La terminología asociada a este concepto es variada:
se han utilizado diversos conceptos, como ‘ToM’, ‘cognición
social’, ‘mentalización’, ‘psicología popular’, ‘psicología intuitiva’ o ‘conducta intencional’.
El origen del concepto de ToM se encuentra en los trabajospioneros de Premack y Woodruf [1] a finales de los años ochen-

© 2007, REVISTA DE NEUROLOGÍA

ta, cuando intentaron demostrar que los chimpancés podían comprender la mente humana. En el experimento de estos investigadores con un chimpancé de su laboratorio, o sea, en contacto
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