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Resumen

La acción transcurre en Palestina, el año 33 adC. Roma, dueña y señora del mundo conocido, gobierna con mano de hierro sus vastos territorios, entre ellos la misma Palestina, sometiendocon dureza a sus moradores. Éstos desean con ansia la llegada de un nuevo Mesías que liberará al pueblo judío del yugo romano. Entre ellos Judah Ben-Hur, un principe rico que comercia con especias desdeOriente a Roma. Un hombre respetado y creyente en la fe de su pueblo y su Dios.

Sin embargo, los tiempos están revueltos y se teme una revuelta violenta contra el poder romano, a lo cual Romaresponde con el envío de dos legiones al mando del nuevo jefe militar, Messala, antiguo amigo de la infancia de Judah Ben-Hur.

Judah ve en Messala a un amigo y también una posibilidad de cambio para supueblo, una esperanza para el entendimiento y el respeto. Por el contrario, Messala ve a su viejo amigo como el hombre que "señalará" a los enemigos judíos de Roma por su pasada amistad. Sin embargo,Judah se niega al trato y Messala, encolerizado, rompe la relación.

Ben-Hur, temeroso de su amigo el tribuno, sabe que tendrá que tener cuidado de ahora en adelante. Pero un golpe de mala suerte(una piedra en que se apoya se desprende al paso de la comitiva) le hace prisionero de su antiguo amigo, que le acusa de atentar contra el nuevo gobernador de Palestina, Poncio Pilatos. Judah esenviado a galeras sin juicio. Ben-Hur jura vengarse de Messala aunque ello le lleve toda la vida.

Durante su viaje desde Jerusalén a galeras, Judah conocerá a Jesús, que le dará agua. Ya en galeras,Ben-Hur conocerá a Quinto Arrio, primer Cónsul de Roma, al que salvará la vida en una batalla en la que se hunde la galera. Como gratitud hacia Judah, Quinto Arrio le adoptará como hijo suyo, con lo queobtiene riquezas y títulos. Sin embargo, a pesar de las riquezas, del poder y de la gloria de Roma, Ben-Hur sabe que tiene un juramento que cumplir y que no puede esperar más tiempo. Es la hora de la...