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Los medios de comunicación son esenciales para las eleccionesdemocráticas. Una elección libre y justa no se trata solamentede votar en las condiciones adecuadas, sino que también es necesario contar con información relevante sobre los partidos,las políticas, los candidatos y el propio proceso electoral, a efecto de que los electores estén en condiciones de hacer una selección informada. Por lotanto, hablar de una eleccióndemocrática sin que exista libertad en los medios decomunicación sería una contradicción.
No obstante, la paradoja está en que, para asegurar esa libertad, es necesario cierto grado de regulación. Por ejemplo, habría que establecer que los medios gubernamentales, cuyos fondos provienen de los recursos públicos, estén en laobligación de brindar una cobertura justa y unacceso equitativo a los partidos de oposición. A los medios, con frecuencia, les estaría restringida la publicación de informes —sobre encuestasde opinión o resultados preliminares— antes de que todos los votos hubieran sido emitidos.

Cuando se habla de medios de comunicación masiva —a menudo denominados simplemente "los medios"—, en general se suele hacer referencia a la prensa escrita ya las emisoras deradio y televisión. Ahora bien, en los últimos años, esa definición puede haberse ampliado para abarcar la Internet en sus diversas formas y otras nuevas vías dedistribución electrónica de noticias y entretenimiento, como el servicio de mensajes cortos a teléfonos móviles.

La principal preocupación es el derecho que tienen los electores a obtener información completa y exacta, aunqueeste no es el único derecho en cuestión. Los partidos y candidatos tienen derecho a utilizar los medios de comunicación para hacer llegar sus mensajes al electorado, mientras que los medios tienenderecho a informar libremente y a indagar acerca de todo el proceso electoral. Este control es, en sí, una garantía adicional de gran importancia contra la interferencia o la corrupciónen la gestión de la elección. El organismo electoral (OE), por su parte, tiene la necesidad crucial de brindar información a los electores —y a otros muchos grupos, incluidos los partidos políticos y los propios medios de comunicación.

La relación del OE con los medios de comunicación, por lo tanto, es bastante compleja. Existen, por tanto, tres tipos de relaciones que el OE puede llegar a establecer con losmedios de comunicación:

▪ Como regulador: el OE podría, en ocasiones, ser responsable del desarrollo y/o aplicación de los reglamentos que rigen el comportamiento de los medios de comunicación durante las elecciones (en particular, en lo que se refiere al acceso directo de los partidos políticos y los candidatos a los medios de comunicación). También podría ser responsable de ocuparse de las denunciascontra los medios.

▪ Como comunicador: el OE, invariablemente, querrá utilizar los medios para hacer llegar sus propios mensajes al electorado.

▪ Como fuente de noticia: el OE atraerá la atención de los medios durante todo el proceso electoral, y estarán interesados en la información que pueda proporcionarles. Al mismo tiempo, es probable que analicen el desempeño del OE y la eficiencia eintegridad de las elecciones.

 


Panorama general de Elecciones y Medios de comunicación

Resulta una obviedad decir que los medios de comunicación cumplen una función esencial para el debido funcionamiento de la democracia. Las discusiones sobre las funciones de los medios usualmente se enfocan en su papel de "vigías": por su indiscutible escrutinio y examen de los éxitos o fracasos de ungobierno, los medios pueden informar al público sobre el efectivo desempeño de sus representantes y ayudan a la rendición de cuentas de sus actos. Sin embargo, los medios de comunicación pueden cumplir una función más específica, como la de posibilitar una plena participación pública en las elecciones, no sólo informando sobre el desempeño del gobierno, sino de muchas otras formas:...