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Cambios del ciclo del carbono

El carbón se mueve de forma natural hacia y desde varias partes de la Tierra. Esto se llama ciclo del carbono. Sin embargo, los científicos han encontrado que cadavez más cantidad de carbón va hacia la atmósfera desde otras parte de la Tierra. Este se desplaza hacia la atmósfera cuando se queman combustibles fósiles como carbón y petróleo y cuando se arrasan losbosques mediante la quema de los árboles.

El carbono de la atmósfera se encuentra en forma de moléculas de bióxido de carbono (CO2). El bióxido de carbono es un gas de invernadero. Los gases deinvernadero atrapan el calor en la atmósfera. Debido al aumento de bióxido de carbono en la atmósfera, la Tierra se está calentando.

Incluso, si se dejara de agregar bióxido de carbono a la atmósferahoy mismo, la Tierra continuaría calentándose por un largo tiempo. El bióxido de carbono no deja la atmósfera con facilidad, puede permanecer siglos allí. A lo largo del tiempo, el carbón puededesplazarse lentamente de la atmósfera hacia las plantas. Las plantas absorben el bióxido de carbono a medida que obtienen su alimento de la energía del Sol mediante la fotosíntesis. El carbón tambiénpuede ir hacia el agua de los océanos o almacenarse en las rocas. Actualmente estamos añadiendo carbón hacia la atmósfera más rapidamente de lo que las plantas de la Tierra pueden retirar. Los científicosestán estudiando formas de remover algo del carbón fuera de la atmósfera.

Esta no es la primera vez que grandes cantidades de bióxido de carbono se han acumulado en la atmósfera de la Tierra. Elciclo de carbón ha cambiado a lo largo de la historia de la Tierra. Sin embargo, los cambios prehistóricos ocurrieron por otras razones. Durante el Paleozoico, toneladas de erupciones volcánicaslanzaron lava, cenizas y gases como el bióxido de carbono hacia la atmósfera. La lava cubrió los suelos de forma inmediata. La mayoría de las cenizas cayeron a los suelos después de unos días y semanas....