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Capítulo 12
La duodécima noche

Robert ya no soñaba. No había peces gigantes que quisieran tragárselo, ni hormigas que treparan por sus piernas, incluso el señor Bockel y sus muchos, muchos gemelos le dejaban en paz. No resbalaba, no era encerrado en ningún sótano, no se helaba de frío. En una palabra, dormía como no había dormidonunca.
Eso estaba bien, pero a la larga resultaba también un poquito aburrido. ¿Qué pasaba con el diablo de los números? ¿Quizá había tenido una buena idea y no podía demostrarla? O se había enredado en sus superficies polípicas (o como se llamaran esas cosas de las que había hablado la última vez).
¿Se habría simplemente olvidado de Robert?
¡Adiós a los sueños!, habría significado eso. Y ésa erauna idea que a Robert no le gustaba nada. Su madre estaba asombrada, porque pasaba horas en el jardín dibujando nudos y redes en un papel para averiguar la forma más sencilla de visitar uno tras otro a todos esos amigos de América que no tenía.
-Es mejor que hagas tus deberes -decía entonces.
En una ocasión, el señor Bockel le pilló escondiendo una hoja bajo el pupitre durante la clase deMatemáticas.
-¿Qué tienes ahí, Robert? ¡Enséñamelo!
Pero Robert ya había hecho una bola con el papel con el gran triángulo de números de colores y le había tirado la pelota a su amigo Charlie. Charlie era de confianza. Él se encargaría de que el señor Bockel no llegara a saber lo que Robert se traía entre manos.
Una noche, volvió a dormirse tan profunda-mente y sin soñar que ni siquiera se diocuenta de que alguien estaba llamando a golpes a su puerta.
-¡Robert! ¡Robert!
Pasó un rato largo hasta que despertó. Se levantó de la cama y abrió. Era el diablo de los números.
-Aquí estás al fin -dijo Robert-. Ya te echaba de menos.


-Rápido -dijo el anciano-. ¡Ven! Tengo una invitación para ti. ¡Toma!
Sacó de su bolsillo una tarjeta impresa con los bordes dorados y las letras enrelieve. Robert leyó:


La firma era un garabato ilegible, con aspecto de ser persa o árabe.
Robert se vistió tan rápido como pudo.
-¿Así que te llamas Teplotaxl? ¿Por qué no me lo habías dicho nunca?
-Sólo los iniciados pueden saber cómo se llama un diablo de los números -respondió el anciano.
-¿Entonces ahora soy uno de ellos?
-Casi. De lo contrario no habrías recibido invitación.
-¡Quécurioso! -murmuró Robert-. ¿Qué significa esto de: «en el infierno de los números / cielo de los números»? O es una cosa u otra.
-Oh, ¿sabes?, paraíso de los números, infierno de los números, cielo de los números... en el fondo es todo lo mismo -dijo el anciano.
Estaba al lado de la ventana, y la abrió de par en par.
-Ya lo verás. ¿Estás listo?
-Sí -dijo Robert, aunque todo el asunto le resultabaun poco inquietante.
-Entonces súbete a mis hombros.
Robert temía resultar demasiado pesado al enjuto diablo de los números, porque sabe Dios que no era ningún gigante. Pero no quiso contradecir-le. Y... mira tú por dónde, apenas estuvo sentado en los hombros del anciano, el maestro dio un fuerte salto y salió volando con Robert.
Una cosa así sólo puede pasar en sueños, pensó Robert.
Pero¿por qué no? Un viaje por los aires sin motor, sin abrocharse los cinturones, sin la tonta azafata que siempre le ofrece a uno juguetes de plástico y cuadernos para colorear, como si uno tuviera tres años... ¡era un bonito cambio! Tras un silencioso vuelo, el diablo de los números acabó aterrizando con suavidad en una gran terraza.
-Aquí estamos -dijo, y bajó a Robert.
Se encontraban delante de unpalacio alargado, espléndido y luminoso.
-¿Dónde está mi invitación? -preguntó Robert-. Creo que me la he dejado en casa.
-No importa -le tranquilizó el anciano-. Aquí entra todo el que realmente quiere. ¡Pero quién sabe dónde está el paraíso de los números! Por eso son los menos quienes lo encuentran.
De hecho, los altos batientes de la puerta estaban abiertos, y nadie se preocupó de los...