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Gladys Pearl Baker se casó con el noruego Edward Mortenson y, poco después de separarse, ella descubrió que estaba embarazada.4 El 1 de junio de 1926 nació, en Los Ángeles, su hija: Norma JeanMortenson, según consta en el registro civil para que no fuera ilegítima, y Norma Jean Baker en la práctica.5 6 Gladys, que trabajó como cortadora de negativos en la productora de cine RKO Pictures,6 4 nopodía mantener a su hija por problemas económicos y emocionales y la dejó al cuidado de un matrimonio adoptivo: Albert e Ida Bolender, residentes en Hawthorne (California).7

Cuando Gladys consiguióuna casa propia decidió llevarse consigo a su hija, pero al cabo de unos meses sufrió una crisis nerviosa y la custodia de Norma Jeane la obtuvo la mejor amiga de su madre, Grace McKee, quiéndespertó su interés por el cine y quién la incentivó para que fuera, en un futuro, actriz.6 4 Cuando su tutora se casó en 1935 y se trasladó a la costa oeste de Estados Unidos, Norma Jeane fue dada enadopción a otras familias, hasta que dos años después consiguió la custodia. Sólo por unos meses, puesto que la custodia la obtuvo poco después el tío de la mejor amiga de su madre, Olive Brunings, después deque Norma acusara al marido de Grace McKee de haberla violado. A los 12 años volvió a ser violada, esta vez por uno de los hijos de Brunings.8

Pero, también a los doce años, ocurrió algoimportante en su vida: descubrió que tenía una hermanastra mayor por parte de madre. Se llamaba Bereniece y empezaron a escribirse cartas, hasta que un día pudieron ponerse en contacto. Hasta la muerte deNorma, ya convertida en la gran estrella Marilyn Monroe, las hermanastras tuvieron una relación muy estrecha. Norma descubrió que no estaba tan sola como creía. Mientras tanto, después de la violación,se fue a vivir con una de las tías de McKee hasta que la señora empezó a tener problemas de salud y le fue imposible cuidar de ella. De nuevo en casa de McKee, Norma tomó una decisión que cambiaría...