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El significado de la extensión universitaria en el Presente
Por: ROBERTO RODRÍGUEZ GÓMEZ
En general se acepta que la universidad moderna –aquella que se origina en la
renovación decimonónica- es una organización que crea y transmite
conocimiento mediante tres funciones sustantivas o canónicas: la enseñanza
profesional centrada en el saber científico y humanístico, la investigaciónacadémica, y la extensión universitaria. Las primeras dos de estas funciones
son relativamente fáciles de describir porque evocan prácticas y relaciones
sociales específicas. Desde luego, hay una cierta diversidad de formas de
enseñanza e investigación, distintos modelos de articulación entre ambas
funciones, así como variados niveles de incidencia con otros ámbitos y
contextos: el mercado, el estado ola sociedad, por nombrar sólo los más
abstractos.
Distinta es la condición de la tercera función universitaria, es decir la
“extensión”. No acepta una definición que pueda describir, siquiera en sus
contornos más generales, la gama de propósitos, ámbitos, programas,
prácticas y acciones que se ejecutan bajo su denominación.
 Actividades de difusión y divulgación cultural. Actividadeseditoriales,
radio, televisión y medios digitales.
 Actividades de servicio social voluntario u obligatorio (estudiantes)
 Programas de educación continua (en sus distintas modalidades)
 Programas de vinculación (con organizaciones sociales y otras
entidades públicas y privadas)
 Servicios universitarios (clínicas, consultorías, gestión)
 Enseñanza de idiomas y “estudios culturales”
Áreas de recreación y deporte
 Arte
 Museos, bibliotecas y colecciones
 Incubadoras de empresas
 Misiones (alfabetización, salud, promoción de derechos)
Y un largo etcétera que ustedes perfectamente conocen y pueden identificar
en sus propias instituciones.
En algunos casos, tengo presente la estructura organizativa de la UNAM y de
otras universidades públicas en México, la función deextensión está

esparcida en distintas instancias, niveles y ordenamientos. En otros casos, se
alcanzan formas de coordinación más o menos funcionales.
Ante este panorama, una definición resignada de “extensión” buscaría agrupar
todas aquellas actividades de servicio que se realizan en la universidad, y que
no son ni docencia ni investigación propiamente tales. O incluso, “extensión”
como elamplio conjunto de actividades que se denominan a sí mismas
“actividades de extensión”. Pero son estas definiciones tautológicas que no
nos llevan muy lejos en el propósito de discutir el sentido profundo de la
extensión, así como sus dilemas y oportunidades en el presente.
Otro camino de definición nos indicaría que “extensión universitaria” es, en
cada caso, la respuesta a la pregunta ¿De quémanera se relaciona la
universidad con su entorno concreto, además de formar profesionales y
desarrollar investigación especializada? Así planteada, la pregunta es
interesante porque sitúa la discusión en dos planos. Uno temporal, que tiene
que ver con la historia propia de las universidades en su contexto, y otro
espacial, que se refiere a las circunstancias concretas del ámbitoinstitucional.
Si se acude al vector temporal, la extensión universitaria aparece como una
especie de palimpsesto. Como se sabe, un palimpsesto es un manuscrito
antiguo (o una pintura) que conserva huellas de una escritura o imagen
anterior que fue borrada para corregirla, mejorarla o simplemente para
reutilizarla. Algo así ocurre con la trayectoria de la extensión. Se origina, en
el siglo XIX, endistintos contextos, con el propósito de irradiar los bienes de
la cultura universitaria a las masas. En su devenir histórico, se cruza con
propósitos de filantropía, catequización, promoción del estado de bienestar,
transmisión ideológica, y otros, hasta proponer, en tiempos del
neoliberalismo, objetivos de complemento financiero, así como de
relegitimación del valor social de la institución...