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Tema 5

Factor ecológico

Un factor ecológico es todo elemento susceptible de actuar sobre los seres vivos. Los hay de distintos tipos:
• Abióticos: factores ecológicos físicos como el pH del suelo, la temperatura…
• Bióticos: factores ecológicos vivos.
• Directos: actúan directamente sobre los seres vivos, por ejemplo radiación solar/plantas.
• Indirectos: actúan a travésde factores diversos; como la altitud, que en si misma no afecta pero lleva asociada el aumento del viento y de la radicación solar y la disminución de la temperatura.
Nosotros vamos a estudiar de estos factores el medio acuático y terrestre, el clima y la geomorfología.

Medio acuático

La principal característica del agua es su calor específico alto que hace que sea un fluido queabsorbe y desprende calor muy lentamente. Esto influye en la densidad del agua (a más temperatura, menor densidad) y en su capacidad de disolver (aumenta conforme lo hace la temperatura), lo que afecta en último termino a su salinidad, que a su vez define también la transparencia junto a las partículas en suspensión.

Estratificación de un lago

En verano, el agua superficial se calienta ydisminuye su densidad, por lo que o se evapora o se queda arriba. Según se baja, penetra menos luz y se calienta menos, aumentando la densidad: el agua más profunda es más fría y densa. En esta situación, el agua no se mueve. Existe un salto que rompe el gradiente de temperatura, la termoclina. La termoclina define dos tipos de fauna distinta por encima y por debajo: epilimnion (adaptada atemperaturas calientes) e hipolimnion (adaptada a temperaturas frías).
En otoño, el agua de la superficie se enfría y aumenta su densidad, por lo que cae haciendo que la del fondo suba. Se rompe por tanto la termoclina y se mezcla el agua homogeneizando la temperatura.
En invierno el agua se hiela y queda flotando, por lo que la temperatura superficial es más baja. Por debajo, se siguehomogeneizando el agua.
En primavera, la situación es semejante al otoño.
Si los lagos son de alta montaña (de origen glaciar, generalmente), son oligotróficos y no pasa nada si se estratifica; pero en los que no son de alta montaña, la estratificación provoca una proliferación de organismos en la capa superficial (ayudada también por la acción humana). Al morir éstos en gran cantidad, aumentan losdescomponedores y hay un consumo mayor de oxígeno, lo que hace que en la parte inferior, al no haber mezcla de aguas, se agote el oxígeno matando a los animales del hipolimnion. Además, si hay mucho fitoplancton hay menos transparencia, lo que agrava el problema. Este proceso se conoce como eutrofización, lo que desemboca en la muerte del ecosistema.
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Corriente termohalinaOcupa todos los océanos. Partimos del océano polar ártico, donde en invierno se congela el agua de la zona superficial soltando las sales, por lo que este hielo es solo agua dulce. De este modo, las sales hacen que aumente la densidad del agua más profunda y que caiga al fondo, donde se inicia la corriente, sobre la que influye también la rotación terrestre. Esta agua muy fría y salina se muevepasando por el ecuador y en el sur de África se bifurca: una rama va al Índico y otra hacia el Pacífico. A medida que llega al ecuador de nuevo, se calienta y hay un movimiento de retorno haciendo el recorrido a la inversa hacia el polo norte.
Si no hubiera corriente termohalina, las aguas polares serían más frías y las ecuatoriales más calientes según pasa el tiempo. Esto provocaría en últimotérmino las glaciaciones, que han sido más fuertes en el hemisferio norte que en el sur. La más estudiada es la de Dryas, que ocurrió hace unos 11.000 años por un calentamiento del planeta debido a una actividad solar excesiva. Esto provocó que los mares del ártico no congelaran el agua y que por tanto no hubiera corriente termohalina, lo que hizo que avanzara el frío. Cuando se fue recuperando la...