William Blake

THOMAS ALVA EDISON

Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero en los Estados Unidos (Milan, Ohio). Fue un prolífico inventor que hizo más de mil inventos y contribuyó a dar los perfiles tecnológicos del mundo contemporáneo, tanto a Estados Unidos como a Europa. Antes de su nacimiento, sus familiares tuvieron que emigrar a Ámsterdam en 1830, donde se instalaron en el río Passaic, Nueva Jersey.Su abuelo; John Edison, entró en el bando de los británicos durante la Guerra de la Independecia donde al final de esta tuvo que refugiarse en Nueva Escocia, dónde transcurrido un tiempo, se transladó a Canadá para residir en Bangham. Samuel Edison (hijo de John Edison y padre del inventor) se unió a los insurgentes tras el estallido de la rebelión canadiense en 1837, por lo que tras numerososcambios y emigraciones volvieron a los Estados Unidos. En 1840 Samuel Edison inaguró una pequeña maderería en Milan. Siete años después, su mujer dio a luz al que sería su quinto hijo, Thomas. A la edad de ocho años, entró en la escuela, pero tras tres meses de asistencia, fue expulsado debido a que su maestro lo calificó de alumno ''estéril e improductivo''. Cumplidos los diez años, el pequeñoThomas instaló su primer laboratorio en los sótanos de la casa de sus padres y aprendió él solo los rudimentos de la química y la electricidad. Pero a los doce años, Edison se percató además de que podía explotar no sólo su capacidad creadora, sino también su agudo sentido práctico. Así que, sin olvidar su pasión por los experimentos, consideró que estaba en su mano ganar dinero contante y sonantematerializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender periódicos y chucherías en el tren que hacía el trayecto de Port Huron a Detroit. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas científicas, libros y aparatos, y llegó a convertir el vagón de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendió a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano unaprensa de imprimir, comenzó a publicar un periódico por su cuenta, el Weekly Herald. El joven Edison tenía 16 años cuándo decidió abandonar el hogar de sus padres. Se lanzó a la búsqueda de nuevos horizontes. Por suerte, dominaba a la perfección el oficio de telegrafista, y la guerra civil había dejado muchas plazas vacantes, por lo que, fuese donde fuese, le sería fácil encontrar trabajo. Durante lossiguientes cinco años Edison llevó una vida errante, de pueblo en pueblo, con empleos ocasionales. Se alojaba en pensiones e invertía todo cuanto ganaba en la adquisición de libros y de aparatos para experimentar. Su siguiente trabajo fue en Boston, como telegrafista en el turno de noche. Llegó allí en 1868. Poco después de cumplir 21 años pudo adquirir la obra del científico británico MichaelFaraday cuya lectura le influyó muy positivamente. Hasta entonces, sólo había merecido la fama de tener cierto don mágico que le permitía arreglar fácilmente cualquier aparato averiado. Faraday le proporcionaba el método para canalizar todo su genio inventivo. Se hizo más ordenado y disciplinado, y desde entonces adquirió la costumbre de llevar encima un cuaderno de notas, para apuntar cualquieridea o hecho que le llamara la atención. Convencido de que su meta profesional era la invención, Edison abandonó el puesto de trabajo que ocupaba y decidió hacerse inventor autónomo, registrando su primera patente en 1868. Se trataba de un contador eléctrico de votos que ofreció al Congreso, pero los miembros de la cámara calificaron el aparato como Superfluo. Muy pronto recibió un encargo de laWestern Union, la más importante compañía telegráfica de entonces. Se le instaba a construir una impresora efectiva de la cotización de valores en bolsa. Esto hizo que creara su gran invento: el ''Edison Universal Stock Printer''. Le ofrecieron 40.000 dólares. Se casó en 1871 con Mary Stilwell, con la que tuvo dos hijos y una hija, e instaló un taller pequeño pero bien equipado en Newark, Nueva...