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La contribución
de la actividad
empresarial
al desarrollo
económico

Juan Alonso Hierro

«Es difícil saber hasta qué punto puede
achacarse a los empresarios el atraso de
España (...) Si la escasez de espíritu de
empresa fuera uno de los factores del retraso español, también debiera serlo en los
casos de Italia y Portugal, al menos. El tema
se ha estudiado poco y ademas es dedifícil
resolución. En el caso britónico, el mas
estudiado, la discusión ha sido intensa y
profunda, pero todavía no hay acuerdo acerca de la responsabilidad de los empresarios
en la desaceleración del crecimiento inglés
desdefinales del pasado siglo.
(...) L.a debilidad del espíritu de empresa
español queda subrayada por dosfactores: de
una parte, la gran importancia que han tenido
losempresarios extranjeros en la historia económica de España desde, al menos, elfinal de
la Edad Media; de otra parte, la gran propensión de los empresarios españoles a buscar
protección del Estado para que les proporcio-

ne rentas y les cobije de la competencia».
Gabriel Tortella: El desarrollo de la España
contemporánea, pp. 179-180

CC

uál es el papel del empresario en el proceso dedesarrollo? ¿Qué tipo de
relación se establece entre el «factor empresarial» y el crecimiento económico? ¿Tiene dicho
factor una relevancia específica o, antes bien,
debe considerarse básicamente como un elemento mediador, como un vehículo o agente
que pone en juego a otros elementos (capital,
fuerza de trabajo, tecnología...) éstos sí sustanciales a la hora de impulsar el avance de laproductividad y, en suma, del producto social?
Entendemos que no son éstas cuestiones retóricas, sino las preguntas cruciales para centrar un tema que, si bien parece que en los últimos años ocupa la atención de un número
creciente de economistas, no puede decirse que
haya sido una línea de investigación muy frecuentada en el ámbito de la Economía. Y siendo esto así, se ha convertido en un lugar comúnobligado iniciar cienos artículos sobre la figura y el papel del empresario en la actividad económica hablando de su «omisión» en la teoría
o, al menos, en la línea de investigación central, el análisis neoclásico. Si, por una parte, la
empresa se presentaba como una «caja negra»
donde sobre la base de una determinada funJuan Alonso Hierro. Universidad Complutense. Madrid.
Política ySociedad, 30 (1999), Madrid (Pp. 247-255)

ción de producción se combinaban los distintos
inputs a fin de obtener un output comercializable a un precio dado y, por otra, de los múltipíes intercambios se derivaba para el sistema
en su conjunto una situación de equilibrio
general, poco lugar quedaba para ese «factor
empresarial» y, siendo esto así, aún más superfluo sería preguntarse por su posiblecontribución ante un problema que merecía un interés
secundario, el del desarrollo económico; problema que, por otra parte, requiere un enfoque
dinámico y se aleja de la visión fundamentalmente estática y centrada en los aspectos relativos al equilibrio del paradigma neoclásico.
En dicho paradigma, el objeto central de estudio de la ciencia económica es el comportamiento de los mercados, biensea desde una
perspectiva parcial —equilibrio de Marshall—
bien general —equilibrio walrasiano—. Bajo
este prisma nos encontramos con dos entes
básicos que interactúan en los mercados: las
economías domésticas (que demandan productos y ofrecen servicios productivos) y las empresas (que ofrecen productos y demandan
factores —capital y trabajo—). De esta forma, la
empresa se estudia como unafunción de producción que relaciona el n¡vel máximo que se
puede obtener de ésta (output) a partir de una
cierta combinación de factores (inputs) y que
se atiene a una restricciones que se consideran
«dadas»; es decir, exógenas: el marco institucional y los recursos y tecnología disponibles.
Su único objetivo es la maximización de beneficios. No existe aquí, por tanto, una teoría de
la...