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Elementos de Hardware
L
as computadoras vienen en toda clase de formatos, desde las masivas supercomputadoras a las pequeñas incrustadas en calculadoras, celulares, tarjetas de crédito e incluso las máquinas microscópicas y las pastillas «inteligentes». Pero nos centraremos en la computadora típica: la computadora personal, o PC.

Comenzaremos por las partes físicasde un PC, es decir, su hardware.

Fundamentos del hardware del PC
Cada PC está construido en torno a un pequeño microprocesador que controla el funcionamiento del sistema. La unidad central de procesamiento, o CPU, se alberga generalmente en una caja o gabinete, llamada unidad del sistema (o, más a menudo, sólo «computadora» o «PC») que sirve como comando central de todo el sistema de lacomputadora. La CPU es el cerebro de la computadora: controla el funcionamiento de sus componentes principales, como la memoria y la capacidad de realizar operaciones matemáticas.

Algunos componentes de la computadora están albergados en la unidad del sistema junto con la CPU; otros son dispositivos periféricos, dispositivos externos conectados mediante cables a la unidad del sistema. La unidaddel sistema incluye la memoria integrada, llamada RAM, y un disco duro (HD) para almacenar y recuperar información. La CPU utiliza la memoria para el acceso instantáneo a la información mientras está funcionando. El disco duro integrado sirve como dispositivo de almacenamiento a largo plazo para grandes cantidades de información.
El HD principal del PC es una instalación permanente de la unidaddel sistema. Otros tipos de unidades de disco funcionan con medios extraíbles; discos que pueden separarse de sus unidades. Los tipos más populares de medios extraíbles son, hoy día, los discos ópticos de 5-1/4 pulgadas. Una unidad de sistema PC típica incluye una unidad de CD-ROM, una unidad de CD-RW, una unidad de DVD, o alguna otra clase de unidad óptica. Una unidad de CD-ROM permite a lacomputadora leer CD de información. Una unidad de CD-RW puede leer CD y también escribirlos, o quemar, información en un CD. Una unidad de DVD puede leer (y algunas veces copiar) películas en DVD y DVD de datos de alta capacidad, así como CD de datos. Además de una unidad óptica, un PC más antiguo puede incluir una unidad de disquete o disquetera, que permite a la computadora almacenar pequeñascantidades de información en disquetes magnéticos cubiertos de plástico. Las unidades de disco incluidas en la unidad del sistema se llaman unidades internas. Las unidades externas pueden unirse al sistema a través de cables. Por ejemplo, un sistema PC podría incluir un disco duro externo para almacenamiento adicional y una unidad de DVD/CD-RW para leer y escribir CD y leer DVD. Otros componentes de launidad del sistema, incluyendo la tarjeta gráfica, la tarjeta de sonido, la tarjeta de interfaz de red y el módem, se comunican con dispositivos externos, con otras computadoras y con las redes. Pero el propósito principal del PC no es comunicarse con otras máquinas, es comunicarse con el usuario. Cuatro periféricos comunes ayudan a esta interacción humano-computadora:
* Un teclado permiteescribir texto y datos numéricos en la memoria de la computadora.
* Un ratón o mouse le permite señalar textos, objetos gráficos, comandos del menú y otros elementos de la pantalla.
* Un monitor (o pantalla) muestra texto, números e imágenes procedentes de la memoria de la computadora.
* Una impresora que imprime, papeles, transparencias, etiquetas, fotografías y otras copias. (Laimpresora puede estar directamente conectada a la computadora, o puede ser compartida por varias computadoras de una red.)
Para entender lo que realmente hace funcionar a las computadoras. Necesitaría dedicarse un tiempo y un esfuerzo considerable a estudiar informática e ingeniería informática La mayoría de nosotros no necesita entender cada detalle del funcionamiento interno pero sí tener un...