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muerto más arduo era el trabajo, porque había que escarbar en
los escombros de los cuerpos y cerner muy fino sus residuos para
rescatar las piedras preciosas y las prendas de orfebrería.
El maestro de obra copiaba los datos de la lápida en un
cuaderno de escolar, ordenaba los huesos en montones
separados, y ponía la hoja con el nombre encima de cada uno
para que no se confundieran. Así quemi primera visión al entrar
en el templo fue una larga fila de montículos de huesos,
recalentados por el bárbaro sol de octubre que se metía a
chorros por los portillos del techo, y sin más identidad que el
nombre escrito a lápiz en un pedazo de papel. Casi medio siglo
después siento todavía el estupor que me causó aquel testimonio
terrible del paso arrasador de los años.
Allí estaban,entre muchos otros, un virrey del Perú y su
amante secreta; don Toribio de Cáceres y Virtudes, obispo de
esta diócesis; varias abadesas del convento, entre ellas la madra.
Había sido una mestiza brava de la llamada aristocracia de mostrador;
seductora, rapaz, parrandera, y con una avidez de vientre para saciar un
cuartel.
Sin embargo, en pocos años se había borrado del mundo por el abuso de lamiel fermentada y las tabletas de cacao. Los ojos gitanos se le apagaron, se
le acabó el ingenio, obraba sangre y arrojaba bilis, y el antiguo cuerpo de
sirena se le volvió hinchado y cobrizo como el de un muerto de tres días, y
despedía unas ventosidades explosivas y pestilentes que asustaban a los
mastines. Apenas si salía de la alcoba, y aun entonces andaba a la
cordobana, o con unbalandrán de sarga sin nada debajo que la hacía
parecer más desnuda que sin nada encima.
Había hecho siete cámaras mayores cuando regresó la criada que
acompañó a Sierva María, y no le habló del mordisco del perro. En cambio,
le comentó el escándalo del puerto por el negocio de la esclava. «Si es tan
bella como dicen puede ser abisinia», dijo Bernarda. Pero aunque fuera la
reina de Saba no leparecía posible que alguien la comprara por su peso en
oro.
«Querrán decir en pesos oro», dijo.
«No», le aclararon, «tanto oro cuanto pesa la negra».
«Una esclava de siete cuartas no pesa menos de ciento veinte libras», dijo
Bernarda. «y no hay mujer ni negra ni blanca que valga ciento veinte libras
de oro, a no ser que cague diamantes».
Nadie había sido más astuto que ella en el comercio deesclavos, y sabía
que si el gobernador había comprado a la abisinia no debía de ser para
algo tan sublime como servir en su cocina. En esas estaba cuando oyó las
primeras chirimías y los petardos de fiesta, y enseguida el alboroto de los
mastines enjaulados. Salió al huerto de naranjos para ver qué pasaba.
Don Ygnacio de Alfaro y Dueñas, segundo marqués de Casalduero y señor
del Darién, tambiénhabía oído la música desde la hamaca de la siesta, que
colgaba entre dos naranjos del huerto.
Era un hombre fúnebre, de la cáscara amarga, y de una palidez de lirio por
la sangría que le hacían los murciélagos durante el sueño. Usaba una chilaba
de beduino para andar por casa y un bonete de Toledo que aumentaba su
aire de desamparo. Al ver a la esposa como Dios la echó al mundo se
anticipó apreguntarle:
«¿Qué músicas son esas?»
«No sé», dijo ella. «¿A cómo estamos?»
El marqués no lo sabía. Debió de sentirse de veras muy inquieto para
preguntárselo a su esposa, y ella debía de estar muy aliviada de su bilis para
haberle contestado sin un sarcasmo. Se había sentado en la hamaca,
intrigado, cuando se repitieron los petardos.
«Santo Cielo», exclamó. «¡A cómo estamos!»
La casacolindaba con el manicomio de mujeres de la Divina Pastora.
Alborotadas por la música y los cohetes, las reclusas se habían asomado a laGabriel García Márquez 11
Del amor y otros demonios
terraza que daba sobre el huerto de los naranjos, y celebraban cada
explosión con ovaciones. El marqués les preguntó a gritos que dónde era la
fiesta, y ellas lo sacaron de dudas. Era 7 de diciembre, día de...