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Richard Sennett


La corrosión

del carácter

Las consecuencias personales del trabajo
en el nuevo capitalismo
Traducción de Daniel Najmías

EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELON.\

Tí/ulo de la edicir5Jl origi/1{¡f:
The COITosion 01' Characler: The Personal Consequences 01' Work
in the New Capitalism
W.W. NOr[on & COrIlpany

Nueva York, 1998


Diseño de la colección:
Julio Vivas
Ilustración de MireiaVidal

Primera edición: enero 2000

Segunda edición: marzo 2000

Tercera edición: abril 2000


iD Richard Sennetl, 1998

iD EDITORIAL ANAGRAMA, S.A., 2000

Pedró de la Creu, 58

08034 Barcelona


ISBN: 84-339-0590-2

Depósito Legal: B. 19284-2000

Printed in Spain
I.illl'rdllplex, S.L., Constitueió, 19,08014 Barcelona

A la memoria de Isaiah Berlín

PRÓLOGO


En la actualidad, la expresión«capitalismo flexible» describe
un sistema que es algo más que una mera variación sobre un viejo
tema. El acento se pone en la flexibilidad y se atacan las formas rí­
gidas de la burocracia y los males de la rutina ciega. A los trabaja­
dores se les pide un comportamiento ágil; se les pide también
-con muy poca antelación- que estén abiertos al cambio, que asu­
man un riesgo tras otro, que dependan cadavez menos de los re­
glamentos y procedimientos formales.
Poner el acento en la flexibilidad cambia el significado mismo
del trabajo, y con ello las palabras que usamos para hablar del tra­
bajo. «Carrera», por ejemplo, es un término cuyo significado ori­
ginal en inglés era camino para carruajes; aplicado posteriormente
al trabajo, designa el canal por donde se encauzan las activida­
desprofesionales de toda una vida. El capitalismo flexible ha blo­
queado el camino recto de la carrera, desviando a los empleados,
repentinamente, de un tipo de trabajo a otro. En el inglés del si­
glo XIV, la palabra Job (trabajo, empleo) designaba un pedazo o
fragmento de algo que podía acarrearse. Hoy, la flexibilidad le de­
vuelve ese sentido desconocido, pues a lo largo de su vida la gente
hacefragmentos de trabajo.
Es totalmente natural que la flexibilidad cree ansiedad: la gen­
te no sabe qué le reportarán los riesgos asumidos ni qué caminos
seguir. En el pasado, quitarle la connotación maldita a la expre­
sión «sistema capitalista» dio lugar a muchas circunlocuciones
como sistema de «libre empresa» o de «empresa privada». En la ac­

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tualidad, el término flexibilidad se usa parasuavizar la opresión
que ejerce el capitalismo. Al atacar la burocracia rígida y hacer
hincapié en el riesgo se afirma que la flexibilidad da a la gente más
libertad para moldear su vida. De hecho, más que abolir las reglas
del pasado, el nuevo orden implanta nuevos controles, pero éstos
tampoco son fáciles de comprender. El nuevo capitalismo es, con
frecuencia, un régimen de poder ilegible.
Tal vez elaspecto más confuso de la flexibilidad es su im­
pacto en el carácter. Los viejos hablantes de inglés, y sin duda
alguna los escritores de la antigüedad, tenían perfectamente cla­
ro el significado del término «caráctef», a saber: el valor ético
que atribuimos a nuestros deseos y a nuestras relaciones con los
demás. Horacio, por ejemplo, escribe que el carácter de un hom­
bre depende de susrelaciones con el mundo. En este sentido,
«carácter» es una palabra que abarca más cosas que la más mo­
derna «personalidad», un término referido a deseos y sentimien­
tos que pueden existir dentro de nosotros sin que nadie más lo
sepa.
El carácter se centra en particular en el aspecto duradero, «a
largo plazo», de nuestra experiencia emocional. El carácter se ex­
presa por la lealtad y el compromisomutuo, bien a través de la
búsqueda de objetivos a largo plazo, bien por la práctica de poster­
gar la gratificación en función de un objetivo futuro. De la confu­
sión de sentimientos en que todos vivimos en un momento cual­
quiera, intentamos salvar y sostener algunos; estos sentimientos
sostenibles serán los que sirvan a nuestro carácter. El carácter se
relaciona con los rasgos personales que...