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LOS NIÑOS DE LA CALLE
Dossier informativo de Infomundi, Servicio de Información y Documentación sobre el
Tercer Mundo creado por la ONG Medicus Mundi en 1996
Dossier Diciembre 1996

SON CIEN MILLONES
En el mundo existen cien millones de niños que viven en la calle, según Unicef. La mayoría se concentra en los
países en vías de desarrollo, aunque no es un problema exclusivo del Tercer Mundosino que afecta también a
países como Estados Unidos. 40 de esos cien millones de niños viven en Latinoamérica; entre 25 y 30 en Asia y
10 millones en Africa (1). En algunas metrópolis de América Latina hay más de 100.000 niños que viven en
las calles, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) (2).
Estas cifras abarcan tanto a los jóvenes que pasan todo el día en lacalle, aunque por la noche regresan a casa
de sus padres o de algún familiar para dormir, como a los que siempre pernoctan a la intemperie, en las
paradas de autobús o bajo las marquesinas de las tiendas. La gran mayoría de los niños que deambula por las
ciudades pertenece a la primera categoría, aunque resulta difícil estimar su porcentaje exacto. En una
encuesta realizada por el diariobrasileño O Povo en la ciudad de Fortaleza se estableció que sólo un 10 por
ciento vivía permanentemente en la calle. El 90 por ciento restante solía regresar a casa o a la chabola
familiar para dormir (3). En Ouagadougou, capital de Burkina Faso, el resultado de un sondeo realizado por
Unicef era parecido: poco más del 6 por ciento de los niños encuestados no tenía hogar (4). A nivel global, estaorganización estima que para uno de cada diez niños de la calle, ésta se ha convertido en su casa (5).
El fenómeno de los niños de la calle es fruto del imparable crecimiento urbano, la pobreza y la falta de
alternativas. Algunos huyen de la violencia en su casa, otros se ven obligados a buscar trabajo porque sus
padres no los pueden mantener. Los niños que no han roto sus vínculos familiares,suelen entregar sus
ingresos a su madre para contribuir de esta forma a la economía doméstica. Cuando la calle se ha convertido
ya en su único hogar, suelen gastar el escaso dinero que obtienen en comida, tabaco, drogas y en el juego,
pero también en ver películas o comprar juguetes. La imposibilidad de conservar sus ingresos en un lugar
seguro y el contínuo miedo a ser despojados por suspropios compañeros o por la policía, les impide ahorrar
el dinero para poner los cimientos de un futuro mejor.

LATINOAMERICA
BRASIL
En Brasil hay como mínimo unos 200.000 niños de la calle, aunque la cifra de pequeños en situación de
extremo riesgo o miseria es mucho más elevada. Algunas fuentes, como Unicef, elevan el número de los niños
en condiciones de pobreza hasta los 44 millones (6). Elhambre, la prostitución, las palizas, la droga, las
detenciones y la muerte violenta a manos de escuadrones de la muerte son su pan nuestro de cada día.
Venden bolsas de plástico, bolígrafos o chicles, limpian parabrisas o botas, roban carteras y, al caer la noche,
hay muchos que acuden a los hoteles de turistas para ofrecer sus favores sexuales a cambio de algunos
dólares. Muchos aspiranpegamento o gasolina para drogarse.
La ONG brasileña Movimento Nacional de Meninos e Meninas de Rua (Movimiento Nacional de Niños y
Niñas de la Calle) denunció el pasado mes de octubre, que 172 menores de 18 años fueron asesinados sólo en
dos estados (Pernambuco y Alagoas) entre enero de 1995 y julio de este año (7). Entre 1988 y 1990 se
asesinaron 4.611 niños en 17 de los 26 estados que tieneBrasil, según estadísticas de la Policía Federal. En
algunos estados la violencia es extremadamente alta: hay estudios que indican que sólo en el estado de Río de
Janeiro fueron exterminados unos 3.500 niños entre 1993 y 1995 (6).
El Movimiento cuenta en estos momentos con 4.000 educadores en todo el país. Algunos de ellos proceden de
la calle: en su infancia fueron meninos de rua (niños de la...