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Extracted from Treatise on Compared Electoral Law of Latin America
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XIV. ABSTENCIONISMO Y
PARTICIPACIÓN ELECTORAL
JOSÉ THOMPSON*

1. INTRODUCCIÓN
Motivo de debate y de variadasinterpretaciones, la cuestión de la abstención en el ejercicio del voto y las motivaciones que la generan requiere de
aclaraciones, tanto en su sentido mismo como en las implicaciones que válida y jurídicamente pueden asignársele.
En lo que sigue, se aborda el concepto, la naturaleza y los elementos
discernibles en el ámbito del fenómeno, y se consideran sus implicaciones para la salud del régimendemocrático. Para el caso particular de
América Latina, en los 18 países incluidos importa también cotejar la
variedad de regímenes en materia del ejercicio del voto, ya que produce diversas consecuencias para la participación o abstención. De esta manera,
se busca dejar planteadas algunas reflexiones acerca del estímulo de la
participación por medio del sufragio, si es que este estímulo es válido ypertinente.
2. CONCEPTO

DE ABSTENCIONISMO

El Diccionario electoral define abstencionismo como “la no participación
en el acto de votar de quienes tienen derecho a ello […] es un indicador de
la participación: muestra el porcentaje de los no votantes sobre el total
de los que tienen derecho de voto” (Alcubilla, 2000: 1). En este caso el término se define de manera negativa, esto es, por lacontraposición entre
participantes y abstencionistas en un proceso determinado, y el factor diferenciador entre ambas categorías, es el hecho de ejercer efectivamente
el sufragio.
* El autor agradece la invaluable colaboración de Lucía Coto, funcionara de Capel, para la
recopilación de la información actualizada necesaria para éste capítulo.
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Otros autoresven el abstencionismo más bien como la escogencia de
un comportamiento distinto del de sufragar por una de las opciones en un
proceso determinado. En efecto, para algunos existe lo que se denomina
“abstención activa”, que se expresaría en los votos en blanco —y aun en los
votos nulos—, esto es, en la votación que, producida en las urnas, se separa de las opciones, partidarias o individuales,abiertas al electorado (Hernández Bravo, 2004). En esta concepción, la no concurrencia a la mesa
electoral, el ausentismo electoral, se uniría a la votación expresada en las
papeletas en blanco o anuladas intencionalmente en la conformación de la
categoría mayor, el abstencionismo.
Para los efectos del presente documento, preferimos afiliarnos a la mayor parte de la doctrina y excluir de la definición deabstencionismo aquellos casos en que el elector concurre a la votación y ejerce su derecho a
voto, ya que consideramos que el campo abarcado por el abstencionismo
es suficientemente amplio y complejo en su entidad como para añadirle
manifestaciones de voluntad similares en algunos aspectos, pero distantes
en otros, puesto que quien concurre a las urnas y emite un voto en blanco
tiene máselementos en común —al menos objetivamente hablando— con
quien vota por un partido determinado que con quien no concurre al recinto de votación. En tal sentido, abstencionismo y ausentismo serían conceptos paralelos.
Lo anterior, sin embargo, no agota la materia relativa a la definición y
al concepto de abstencionismo. En esta noción se incluyen circunstancias
que deben ser desagregadas, si queremosanalizar las causas y consecuencias o, mejor dicho, los factores desencadenantes y las implicaciones del
abstencionismo. En general, tiende a sugerirse que abstencionismo equivale al alejamiento voluntario de las urnas, a disposición consciente —o
relativamente consciente— de no ejercer el voto, de mantenerse ausente
de un proceso para el cual se está calificado para participar. Si esto es
lo que...