XXXI

XXXI
Camino de Pensacola para visitar a su madre, Popeye fue detenido en Birmingham
por el asesinato de un policía en una pequeña ciudad de Alabama el 17 de junio
de aquel año. Lo detuvieron enagosto. Fue precisamente la noche del 17 de junio
cuando Temple se cruzó con él —sentado en el coche estacionado cerca del Grotto—,
antes de que Red fuera asesinado.
Popeye iba todos los veranos a ver asu madre, que le creía recepcionista en un
hotel de Memphis durante el turno de noche.
Su madre era hija de la patrona de una casa de huéspedes. Su padre había
sido un esquirol profesional, contratadopor la compañía de tranvías para acabar con
una huelga en 1900. Por entonces su madre trabajaba en unos grandes almacenes en
el centro de la ciudad. Durante tres noches volvió a casa en el tranvíajunto al asiento del
conductor, ocupado por el padre de Popeye. Una noche el esquirol se apeó con ella en
su parada y la acompañó hasta casa.
—¿No le despedirán? —dijo ella.
—¿Quiénes? —dijo el esquirol.Fueron andando juntos. El iba bien vestido—. Me
contratarían los otros en seguida. Y eso lo sabe la compañía.
—¿Quién le contrataría?
—Los huelguistas. Me da lo mismo quién controle los tranvías.Trabajo igual con
unos que con otros. Me gustaría únicamente poder hacer este trayecto todas las noches
a esta hora.
Ella iba andando a su lado.
—No lo dice en serio —dijo.
—Claro que sí —la cogió delbrazo.
—Me figuro que también le dará lo mismo casarse con una que con otra.
—¿Quién le ha contado eso? —dijo él—. ¿Han estado hablando mal de mí esos
hijos de perra?
Un mes más tarde ella le dijo quetenían que casarse.
—¿Qué quieres decir con tenemos? —preguntó él.
—No me atrevo a contarlo en casa. Tendría que escaparme. No me atrevo, de
verdad.
—Bueno, bueno, no te preocupes. Cuanto antes mejor.Tengo que pasar por
aquí todas las noches, de todas formas.
Se casaron. Por la noche hacía aquel trayecto y al llegar a la esquina tocaba la
campana de pedal. Algunas veces iba a casa y le daba...