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Historia social y literatura en Colombia
A comienzos del siglo XX.
Los sectores sociales medios
En la novela Cosme de José Félix Fuenmayor

Por
SERGIO PAOLO SOLANO
ROICER FLÓREZ BOLÍVAR
Profesores Universidad de Cartagena de Indias, Colombia.
Resumen: Basado en el método indicial propuesto por Carlos Ginzburg este artículo
se centra en la novela Cosme para analizar aspectos delcontexto social que subyace
en la obra. Desde los círculos concéntricos exteriores formados por lo poco que conocemos
sobre la vida de José Félix Fuenmayor, los autores se desplazan hasta el
mundo de los personajes de la novela, mostrando que en esta existen ciertos aspectos
muy allegados a la vida personal y familiar del autor. Reconstruyen algunos aspectos
del tejido sociocultural de laBarranquilla de comienzos del siglo XX, en especial de
unas capas medias organizadas alrededor de un estilo de vida en el que la proyección
de una imagen valorada socialmente era esencial.

Palabras claves: Novela, historia, estilos de vida, honor, capitalismo, capas medias,
oficios artesanales, Barranquilla.

PRESENTACIÓN
En una modesta edición realizada en Bogotá en 1927 vio la luz pública lanovela
Cosme de José Félix Fuenmayor. Oriundo de Barranquilla, ciudad de la región Caribe colombiana, Fuenmayor (1885-1966) alcanzó el reconocimiento nacional e internacionalsolo en los tres últimos decenios del siglo XX, debido al auge tomado por la
obra de Gabriel García Márquez y por los estudios sobre el llamado “Grupo de Barranquilla”,
este último formado por intelectuales de esa ciudad en losaños 1950 y la
siguiente década1. Hasta entonces su obra había sido opacada por el auge de las novelas
Pax de Lorenzo Marroquín (1900) y La Vorágine de José Eustasio Rivera (1924)
que concentraban la atención del mundo letrado colombiano.
El escaso interés que despertó este autor se debió a que su obra estaba en contra-
1 Fuenmayor, 1978. Gilard, 50/128-129 (Pittsburgh, 1984): 906-935; 1989:175-231.
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vía con las expectativas de los lectores de un país que, después de la guerra de los Mil
Días entre 1899 y 1902 y de la separación de Panamá en 1903, se esforzaba por afirmar
una mentalidad pragmática sobre la vida, los estudios y la vida intelectual, achacando
buena parte de los males del país al apego de los intelectuales y políticos ala
escolástica especulativa y al doctrinarismo político. En consecuencia, poetas, gramáticos,
clasicistas y latinistas, que habían estado en el centro de la vida política nacional,
regional y local, fueron vistos como los culpables el atraso del país2.
Solo hasta mediados del decenio de 1970 fue que se rastrearon algunas facetas de
la creación literaria de Fuenmayor en la producción literariade García Márquez. Luego
las investigaciones sobre aquel autor adquirieron independencia con relación a las
del segundo, lo que ha permitido señalar tres aportes de Fuenmayor a la literatura
colombiana. 1) En contraste con las mencionadas novelas contemporáneas, se considera
que Cosme inauguró la recreación literaria del mundo social urbano colombiano3.
2) Al tratar sobre el mundo urbano fuela primera novela en tratar las relaciones
entre los hombres, convirtiéndose en un proyecto pedagógico que relaciona los
valores familiares en que crece el personaje y el medio social que estaba cambiando
rápidamente4. 3) La obra recrea de manera hábil el contexto social y cultural de la
ciudad de Barranquilla del decenio de 1920, una sociedad sometida a tensiones entre
los elementosmodernos que estaban surgiendo y los hábitos y costumbre sociales de
corte tradicional de sus habitantes5.
Sin embargo, creemos que lo dicho hasta el momento sobre el tercer aporte no ha
agotado el tema, y que es posible volver a explorar nuevos aspectos de las relaciones
entre la novela y el contexto urbano y social de la época. El ejercicio que nos
proponemos realizar es contrastar algunos...