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OSCAR LEWIS: CREA DOR DE LAANTROPOLOGÍA DE LA POBREZA

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Este antropólogo norteame ricano (Nueva York 1.9 14-id.J.970 ), se doctoró en ant ropología e n
la Universidad de Columbia (1940) y posteriormente impa rtió clases en el Brook lyn Ccllcgc. e n la
Univers idad de Washin gton y en la Hllno¡s. Fue consultor tic la fundación Pord en la India. y en
México fueDelegado del U.S. National lnd ian Inst itutc . Realizó es tudios a ntropológicos en México y Puerto Rico ; y se inte resó especialmente por la cultura de la pobreza vigen te en los ghcuos y
suburbios de las grandes ciudades. Entre sus obras destacan: Ú1 vida de UII pueblo mexicano.
Tepoután ( 1951), Ammpologíll ele la pobreza (1959), Los hijos de Sállchez ( 196 1). Ped ro Ma rtÉllel.
( 1964) yl.avída ( 1965).
UNA NUEVA CONC IWCIÓN DE LA INVESTIG AC IÓ N ANTROPO LÓGI CA
Por tradición, lo s antropólogos se habían ded icado a investigar a grupos primitivos que viven
en remotos rinco nes del mundo. Pero el cuadro antropológico que obtenernos de Osear Lcwis es,
desde luego, mu y d istinto . Su propós ito es "contribuir ala comprensi ón de /a cultura de la pobreza en el México contemporáneo y. porcrulllfo qlle los pobres de toda el mundo tienen algo en
('(IlIIlÍll, a ta comprensión de la vida de la clase hoj a el! generar' (Antropolog ía (le la po breta, pág .
16). Este cambio del es tudio de las ge ntes tribale s al es tudio de la gran masa de ca mpesi nos y
habitan tes urba nos de los pa íses subdesarrollados, dio una sig nificac ión nueva a la antropología.
Este nuevo tema de estudiosupuso algunas modificaciones en la investigación convencional
proyectada por los antropólogos, ya que el foco principal de estudio pasó a ser la familia , en luga r
de serlo 1<1 comunidad o el individuo, como e n los prime ros es tudios antro po lógicos.
Osear Lcwis en sus qu ince años de estud ios de las familias de México e mp leó cu atro form as de
acercam iento diferent es, pero relacionadasentre si, q ue al combinarse prop orcionan un es tud io
integral de la vida famil iar:
1.- Recon struir los a....pecios variados de la fami lia y de los miembros ind ividuales de la mis ma, a partir de gran cantidad de información obtenida en la vida con la familia, las entrevistas y las
obser vac io nes exten siva.s.
2.- Ver la familia a través de los ojos de cada uno de sus miembros (técn ica;11est ilo Rasho món).
Esto es lo q ue hace c n Las hijos de Sál1chel. donde cada uno de los miembros de la familia cuen ta
la histori a de su vida en sus propi as pulubrus.
3.- Seleccionar, para su es tudio inte nsivo, aquel problema o sueeso espec ial o aq uella crisis a
la que reacciona toda la familia .

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4.- Estudiar, por med io de la observac ión detallada, un día típico de la vida familiar.Esto es
lo que hace en Antropoíogia de la pobreza, donde muestra la vida diaria en c inco familias me xicanas,
cu atro de las cuales pertenecen al sec tor de ingresos económicos más ínfimo, en cinco días absolutamente ordinarios.
Para recoger toda esta infor mación, Osear Lewis empleó dos metodo logías dist intas: bien la
tomó taq uig r ñficumcn tc (en cuatro de los ci nco días e n Antropoíogiade la pobreza) por un ayudante preparado (en dos de [os casos, el ayud ante era miembro de la familia, y en un tercero, un
ami go íntimo); o bien la grabó (en Los hijos de Sánchez) para que es tas personas pudieran hablar
de sí mismas y referir sus observaciones y exper iencias de una forma espo ntánea y natural.

EL USO ANTROl1 0 L Ó G I CO DEL TÉRMINO CULTURA DE LA POBREZA
Oscur Lcwis al apli carel co ncepto de cultura a la comprensión de la pobreza quiere referi rse a
un sistema de vida, notab lemente estable y pe rsistente, que ha pasado de generación a gene rac ión.
La cu ltu ra de la pobreza tiene sus modalid ades propias y co nsec uencias dist intivas de orde n social
y ps icológico para sus miembros .
La cu ltura de la pob reza. t¡11 como se define, no incluye a los pueblos...