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Ascensores
Al igual que muchas otras cosas, los ascensores no sólo han llegado a ser más grandes, más rápidos y más poderosos sino que también han obtenido muchos controlescomplejos que los principios fundamentales han sido “sumergidos” en montones de tubos electrónicos, transistores, luces, botones y enchufes.

La idea básica de cómo elevar y bajar unpequeño cuarto (el ascensor) es muy sencilla. Hay varios sistemas pero sólo hablaremos de dos. El más antiguo es el ascensor hidráulico, que consiste en un pistón —una barraredonda de acero— que gira en un cilindro ajustado construido en los cimientos del edificio bajo el pozo del ascensor. El ascensor está montado encima del pistón. Para subir simplementese bombea agua en el fondo del cilindro, y para bajar se abre la válvula que permite que el agua vuelva al tanque de depósito.

Algunos edificios antiguos tienen todavía estosascensores hidráulicos. Muchos son accionados por un cable de tracción que va del fondo a la parte superior del pozo del ascensor a través de un agujero en el techo. El ascensoristapuede mover la cuerda hacia abajo o hacia arriba y por consiguiente abrir o cerrar las válvulas que controlan la corriente de agua al cilindro.

Hay varias desventajas en estesistema. El pistón y el cilindro deben tener la misma longitud de la altura hasta el piso superior. Un ascensor del edificio Empire State podría tener problemas si el cilindrotuviera que descender la misma altura del edificio dentro de la roca de Manhattan. Otra desventaja consiste en que la velocidad del ascensor hidráulico está limitada por la velocidadmáxima del agua que fluye a través de las válvulas, tubos, etc. Esto equivale a la velocidad de un piso por segundo, lo cual es muy lento para los tiempos modernos y edificios altos.