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El que tiene acceso a la información no es el más sabio pero sí el que tiene más posibilidad de saber cómo se resuelve un problema GRG
Guillermo Roquet García
Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia
guillermo_roquet@cuaed.unam.mx
Las comunidades y redes sociales como dos fenómenos de los individuos en sociedad han existido desde siempre, pero ahora con Internet y larápida evolución o surgimiento de nuevas aplicaciones, ha permitido que esas comunidades se transformen de presenciales en virtuales, y de esta misma manera surjan nuevos entramados sociales.
Podría decirse que las redes sociales virtuales surgieron en el momento mismo en que Internet, con el correo electrónico, hizo posible que primero se comunicaran los investigadores, luego los profesores yestudiantes, y posteriormente la población en general.
Con el correo-e (e-mail) también se puede enviar un mensaje a múltiples individuos (muchas direcciones) y de esta forma crear el tejido virtual de comunidad o red social. Posteriormente, con los avances tecnológicos e informáticos se crean variantes de la aplicación del correo-e y surgen la lista de distribución (foros de discusión) que permite elenvío de mensajes a muchas personas con una sola dirección de correo, y el Chat que posibilita una charla por escrito entre dos o más personas en forma pública o privada. Desde entonces los avances en las aplicaciones de Internet no han parado hasta nuestros días.
Las redes sociales y comunidades virtuales en principio utilizaban los recursos de Internet como simples “herramientas” de comunicación,que usaban principalmente los jóvenes, con el único propósito de establecer contacto con diversas personas de su interés. Posteriormente, estas personas han encontrado o descubierto que las aplicaciones tienen alguna utilidad en la educación.
Hoy día pocas personas dejan de reconocer la potencialidad de estos recursos en la configuración de redes sociales, sobre todo cuando han ocurridosituaciones de alto impacto social como terremotos, tsunamis, eventos sociales, situaciones políticas, etcétera.
Es hasta tiempos recientes que algunas universidades dedican cierta atención a esta nueva forma de difusión de la información entre los estudiantes. De esta manera es que ahora cuando se diseñan algunos cursos y asignaturas en línea se preocupan más por incluir los recursos de la ahora llamadaWeb 2.0, tomando en cuenta su notable expansión en las redes sociales.
Definición
Históricamente, “red social” es una derivación de otro concepto que fue acuñado por Howard Rheingold (1994), que es el de “comunidad virtual”, para referirse a los grupos o colectividades de personas que emergen o proliferan en el ciberespacio.(1)
Otro antecedente que da origen al concepto de red social es el quemenciona Hine (2004) en su obra que trata sobre el estudio etnográfico del ciberespacio y el movimiento comunitario en la Internet en los años ochenta, con el propósito de crear grupos de noticias.
Wellman (2001) propone una definición operativa de comunidad adecuada al modelo de Sociedad Red, propuesto por Castells, diciendo que “las comunidades son redes sociales de lazos interpersonales queproporcionan sociabilidad, apoyo, información, un sentimiento de pertenencia y una identidad social”. (2)
Con todo lo que hemos explicado hasta aquí como antecedentes de las redes sociales, consideramos que podemos aventurarnos a ofrecer una definición de ésta, inmersa en el contexto educativo:

Las redes sociales en educación son tejidos sociales que se crean en forma espontánea,descentralizada, sin intermediarios, y al margen de una plataforma institucional de educación, utilizando todos los recursos gratuitos que ofrece Internet, para el beneficio de una comunidad virtual, donde cada usuario además de obtener información puede ser generador de nueva información; pasando de ser un usuario consumidor de información a uno productor y autor de contenido.
Por último, mencionaremos que...