Yerba Mate

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HISTORIA Y ORIGENES
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La yerba mate (ilex paraguayensi - caá mata en guaraní) es una planta que crece sólo en el extremo nordeste argentino (Provincia de Misiones y Norte de la Provincia de Corrientes), sur de Paraguay y sudoeste de Brasil.
-------------------------------------------------Cuando los primeros monjes jesuitas llegaron a la región, ya era un hábito entre los nativos el consumo de sus hojas en infusión.
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Tan energizante resultaba el brebaje que los jesuitas decidieron cultivar este arbusto que, hasta entonces, crecía salvaje.
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Pero, por más que se esmeraban en tratar ymejorar sus semillas para las plantaciones, menos podìan hacerlas crecer.
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Tanto fue así que se hablaba de "una maldición" que lo impedìa. Hasta que un día (bendita contemplación) descubrieron que las plantas que seguían creciendo salvajemente lo hacían a lo largo de los cercos perimetrales de las reducciones, lugar en el que se posabancotidianamente los pájaros.
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Claro: los pájaros se alimentaban de los frutos de la yerba mate, su sistema digestivo asimilaba su carnosidad y se deshacía del "hueso" bien peladito. Así, libre de su tegumento, las semillas germinaban y se convertían en generosas plantas.
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De ahí en adelante, sólo fuedesarrollar su cultivo para mejorar el sabor de este producto de la tierra colorada tan tradicional y simbólico de nuestro territorio. Su popularidad y sus virtudes atraparon a los inmigrantes que fueron componiendo la región al punto de dedicarse de lleno a su producción.
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Según el credo y lanacionalidad de quien las narra, diferentes leyendas cuentan que es la luna, Jesucristo, o Santo Tomé quién creó la Yerba Mate, en agradecimiento a la hospitalidad de los hombres buenos, que siempre están representados por una familia de guaraníes. Sea quien fuere el artífice de tan bondadosa planta, todos coinciden en señalarla como una bendición del cielo y un símbolo de amistad. Esta es la versiónguaraní más difundida sobre el origen de la Yerba Mate:
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La Caá Yarí
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Yasí, la luna, miraba con curiosidad las tierras que Tupá, el poderoso díos de los guaraníes, había recubierto con extensos y profundos bosques. Tanta belleza la llenaba de deseos de bajar a recorrerlos, descansar bajo su sombra,sentir el sonido del viento que jugaba con sus hojas. Tan imperiosa se volvió ésta necesidad, que una madrugada llamó a su amiga Araí, la nube rosada del crepúsculo, y la convenció para que bajaran juntas. Y así lo hicieron, bajo la apariencia de jóvenes y hermosas doncellas.
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Durante todo un día pasearon por el bosque, y cuando el cansancio lascomenzó a invadir, decidieron buscar reposo en una choza que habían visto. Hacia allí se dirigían cuando las sorprendió en el camino un yaguareté. Sin darles tiempo a abandonar su forma humana, el animal se abalanzó sobre ellas pero, antes de alcanzarlas, una flecha disparada desde la espesura del bosque lo hirió en el costado. El animal, enfurecido, se lanzó en busca de su nueva presa, un viejoindio quien disparó una segunda flecha que le atravesó corazón. Terminada la lucha, el indio, al notar la fatiga de las doncellas, les ofreció hospitalidad y así fue como Yasí y Araí fueron conducidas hasta su choza.
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El hombre vivía junto a su mujer y su hija, Yarí, una muchacha dotada de una belleza excepcional. Los tres, fieles a los deseos de...