Yerba Mate

YERBA MATE
(Té de los jesuitas o té paraguayo)

INTRODUCCIÓN:
La yerba mate es un árbol que crece en las cuencas de los ríos Paraná, Uruguay y Paraguay, en la región limítrofe entre Argentina, Brasil y Paraguay. Los habitantes originarios de esa zona, los indios guaraníes, utilizaban este vegetal por sus propiedades alimenticias y curativas, para diferentes enfermedades, entre ellas lasreumáticas e intestinales.
La yerba fue consumida desde tiempo inmemorial por lospueblos guaraníes y guaycurúes, la cual crecía en forma silvestre. Inicialmente las mascaban, luego las prepararon en infusión.
Iniciado el período de dominación hispano-portuguesa en América del Sur, la costumbre de beber la infusión fue extendiéndose. Hacia fines del siglo XVI, los españoles consideraron al mate comoun vicio peligroso, por lo que desde 1595, se prohíbe el tránsito por los yerbatales y el cultivo.
Finalmente en 1630, el cultivo fue autorizado a los jesuitas, lograron domesticar la planta, mediante técnicas de secado de la semilla, Hacia 1720 el consumo se había generalizado también en el actual estado de São Paulo (Brasil) y Chile.
El cultivo de la yerba mate no es sencillo. La yerbarequiere temperaturas tropicales o subtropicales y una elevada humedad ambiente, así como frecuentes precipitaciones, en el orden de los 1.500 mm anuales, especialmente durante la floración. La temperatura óptima se ubica en torno a los 20º de media, aunque soporta bien las heladas. Es muy tolerante a la sombra. El suelo debe ser ligeramente ácido, arenoso o arcilloso, de textura fina o media. Tienealtos requerimientos de ácido fosfórico y potasio.
Hoy en día las comunidades guaraníes en Paraguay, son engañadas, expulsados de sus tierras y al verse exiliados caen en manos de "enganchadores" que les ofrecen adelantos de sueldo y son llevados a yerbatales para convertirse en mensúes (término que denomina a la forma de trabajo forzoso en Paraguay). Esto último no ocurre últimamente en Argentina,aunque hace no mucho tiempo también había "mensús" en este país. En Misiones (Argentina se llama "tarefero" al que cosecha artesanalmente la yerba, valiéndose de una tijera. Los mensúes y tareferos se sienten identificados con la tarea de la cosecha; aún así, cobran muy poco por su trabajo y son semi-explotados. Como las tareas de cosecha (tarefa) no se llevan a cabo durante todo el año, enMisiones (Argentina) existen subsidios a los tareferos. El gran problema al que se enfrentan los tareferos en Argentina es el trabajo en negro que, según el gremio rural UATRE, involucra en la cosecha de yerba en la zona productora a cerca de 25000 personas. El 49% de ellos está fuera del mercado legal (UATRE: Datos de 2005).
En la actualidad hay cultivos de manera ordenada (organizada), las semillas,previamente mojadas se siembran entre los meses de marzo y abril. Cuando brotan las primeras hojas, en octubre y noviembre, se las pasa a macetas donde permanecen un año en viveros. Una vez plantadas en tierra se controla el crecimiento del árbol y se lo poda para que supere la altura de 5 metros y entre 3/5 años después se realiza la cosecha. Como los principios activos, de la yerba mate, seencuentran en las hojas, esa cosecha se realiza en forma de poda, sin dañar el árbol.
Las plantaciones organizadas comenzaron a ponerse en práctica en Argentina hacia 1915, empleando una disposición en cuadrilátero o tresbolillo. Hacia la misma fecha se desarrollaron mejoras en técnica de poda, entre ellas el llamado corte mesa, una poda horizontal adecuada a la cosecha mecánica, que mejora ademásel rendimiento de la planta. En 1953 se impuso una modificación a la técnica de plantado, ubicando los renovales en curvas de nivel e incrementando la densidad por hectárea. El uso de leguminosas como cultivo de acompañamiento mejora también el rendimiento del suelo.
Las técnicas de fecundación in vitro son aún experimentales.
Hay tres formas básicas de consumir la yerba mate, que reciben...