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 El periodo embrionario, o período de organogénesis, transcurre entre la tercera y la octava semana del desarrollo y es la etapa durante tres capas germinales, el ectodermo, el mesodermo y el endodermo, originan diversos tejidos y órganos específicos. Cuando el periodo embrionario llega a su fin, los principales sistemas de órganos ya se han establecidos y, hasta el final del segundo mes, ya esposible reconocer las principales características corporales externas.
Regulación molecular de la inducción neural:
El aumento de la señalización del factor de crecimiento de los fibroblastos (FGF) junto con la inhibición de la actividad de la proteína morfogénica ósea 4 (BMP-4), que pertenece a la familia del factor de transformación del crecimiento β (TGF-β) y es responsable del desplazamientoen dirección ventral del ectodermo y el mesodermo, provoca la inducción de la placa neural. Probablemente, la señalización del FGF promueve una vía neural por un mecanismo desconocido y al mismo tiempo reprime la transcripción de la BMP y aumenta la expresión de los genes de la cordina y nogina, que inhiben la actividad de BMP. La presencia de BMP-4, que penetra en el mesodermo y el ectodermo delembrión en gastrulación, induce la formación de la epidermis a partir del ectodermo, mientras que el mesodermo forma el mesodermo de las placas intermedia y lateral. Si el ectodermo no queda expuesto a BMP, por defecto se convierte en tejido nervioso. La secreción de otras tres moléculas, nogina, cordina y folistatina, inactiva la BMP.
Estas tres proteínas se encuentran en el organizador(nódulo primitivo), la notocorda y el mesodermo precordal. Su función es la de neuralizar el ectodermo inhibiendo BMP, y hacer que el mesodermo se convierta en notocorda y en mesodermo paraxial (desplazan dorsalmente el mesodermo); sin embargo, estos inductores neurales solo inducen tejidos de tipo prosecéfalo y mesencéfalo. La inducción de las estructuras de la placa neural caudal (rombencéfalo ymédula espinal) depende de dos proteínas se secretadas, ԜNT3a y FGF. Además, parece que el acido retinoico (AR) interviene en la organización del eje craneocaudal, ya que puede provocar la redeterminacion de los segmentos craneales en otro más caudales mediante la regulación de la expresión de los genes homeosecuencia.
Neurulación:
La neurulación es el proceso mediante el cual la placa neural formael tubo neural. Al final de la tercera semana, los bordes laterales de la placa neural se elevan para formar los pliegues neurales, y la región central deprimida forma el surco neural. De forma gradual, los pliegues neurales se acercan entre ellos por encima de la línea media donde se fusionan. La fusión empieza por la región cervical (quinto somita) y avanza craneal y caudalmente. Así se forma eltubo neural. Hasta que la fusión no se complete, los extremos cefálico y caudal del tubo neural se comunican con la cavidad amniótica a través de los neuroporos anterior (craneal) y posterior (caudal), respectivamente. Los neuroporos craneal se cierran, aproximadamente hacia el día 25 (fase de 18 a 20 somitas), mientras que el neuroporo posterior se cierra el día 28 (fase de 25 somitas). En estemomento se ha completado la neurulación y el sistema nervioso central está representado por una estructura tubular cerrada con una parte caudal estrecha, la médula espinal, y una parte cefálica mucho más ancha se caracteriza por diversas dilataciones, las vesículas encefálicas.
Células de la cresta neural:
A medida que los pliegues se elevan y se fusionan, las células del borde lateral o crestadel neuroectodermo empiezan a disociarse de las células contiguas. Esta población celular, la cresta neural, experimenta una transición epiteliomesenquimatosa y entrará en el mesodermo subyacente a medida que abandone el neuroectodermo por desplazamiento y migración activación. (Con el término mesodermo se designan las células derivadas del epiblasto y de los tejidos extraembrionarios. La...