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LA TRANSFORMACIÓN DE UN RECURSO BIÓTICO EN ABIÓTICO:
ASPECTOS TEÓRICOS SOBRE LA EXPLOTACIÓN DEL COMBUSTIBLE
LEÑOSO EN LA PREHISTORIA
Ethel Allué Martí y Mª Dolores García-Antón Trassierra
Àrea de Prehistoria (Unitat Asociada al CSIC). Area de Prehistoria. Dept. Historia i
Geografia. Universitat Rovira i Virgili. Plaça Imperial Tarraco, 1 43005 Tarragona.
España. Email:eallue@prehistoria.urv.es / dg@correu.urv.es
Introducción
Durante la prehistoria no reciente el hombre ha usado y gestionado, sin ningún tipo de
duda, todos los recursos que el entorno le brindaba. Sin embargo la interpretación que
de estos recursos se da en la actualidad esta fuertemente impregnada de concepciones
cerradas que no nos permiten avanzar en el conocimiento real de estas comunidades. Un
claroejemplo de ello es el concepto que de la gestión de los materiales leñosos, en esas
cronologías, se tiene actualmente.
Los recursos leñosos aprovechados en el paleolítico se han tratado siempre como
recursos bióticos comparables a nivel de gestión con los recursos faunísticos, o sea la
biomasa animal. Sin embargo, el destino de ese material en concreto (la leña) no
responde en ningún caso a esetipo de gestión, puesto que el consumo de esos materiales
no es un consumo directo como pueda ser el de la carne, sino indirecto como es el caso
de los recursos líticos.
Por otra parte no responde al mismo tipo de esquema ni durante el proceso de captación
del recurso ni después. Ya que a la leña no se la capta como a un recurso vivo sino
como a un recurso inerte, pues ha de estar seca para elconsumo inmediato o casi
inmediato, y por lo tanto prácticamente es un elemento muerto o abiótico. Por su parte,
la leña es un combustible usado para conseguir energía del mismo tipo que en la
actualidad lo es el carbón fósil, o el petróleo y ambos han sido definidos siempre como
abióticos. Es quizás por eso por lo que resulta curioso que se trate a los resultados
obtenidos del estudio de esterecurso como analizables dentro del sistema de gestión de
la biomasa cárnica o inmersos en una cadena operativa similar a la de esta y no a la del
los recursos líticos que parecen ser mucho más parecidas en su modo de explotación.
El interés por conocer las formas de explotación del combustible leñoso surge con las
preocupaciones de la arqueología en relación a la paleoeconomía global de losgrupos,
con diversas formas de organización social y económica a lo largo de la Prehistoria. Si
nos ceñimos a lo actualmente conocido, se observa que no ha sido una herramienta
utilizada en estos términos. Los trabajos que utilizan la paleoeconomía en términos
generales se basan en los recursos relacionados con la alimentación (carpología y la
arqueozoología) o en los recursos tecnológicos,que en definitiva son los que dirigen
estos estudios (Higgs y Jarman 1975; Jarman, et al., 1982). La vegetación como recurso
es algo importante e indispensable si se considera un elemento relacionado con la
alimentación, pero no alimenticio en si mismo.
Esta
aproximación a nuestra problemática se ha denominado en ocasiones
paleoeconomía del combustible o gestión de los recursos forestales. Apesar de no

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haberse desarrollado demasiado, se fundamenta sobre la idea de que los residuos de
material botánico (registro fósil) son una fuente indiscutible de datos referentes a los
sistemas económicos y sociales de los grupos del pasado (Johannessen, 1988). Para ir
más lejos en este concepto relacionado con el combustible leñoso y haciendo referencia
a las diferentes organizacionessocioeconómicas de la prehistoria planteamos los
aspectos que definen este punto de vista.
II. La leña como recurso energético
Según datos de la FAO, el combustible leñoso es en la actualidad, uno de los recursos
más apreciados e indispensable para la mayoría de regiones del tercer mundo (World
Resource Institute, 2001), pues sirve para producir energía que calienta, transforma
alimentos,...