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¿Qué se entiende por cárcava?
Según se lee en Lexis 22, una cárcava es un “barranco estrecho y profundo, muy comúnmente asociado a zonas de vegetación ausente o escasa, que se forma por la acción erosiva de las aguas de lluvia.” (Foto 1)
¿Cuál es la problemática de las cárcavas?
Otra posible definición es la de “un curso de agua incisivamente inscripto en la ladera, que está sujeto a avenidasbruscas e intermitentes”.En la literatura mundial el término cárcava se corresponde con otros igualmente regionales como el de "gully" usado en Inglaterra y los estados del norte de E.E.U.U. En los estados del sur de Estados Unidos y en gran parte de Sudamérica, las cárcavas se conocen como "arroyos"; en Sudáfrica como "donga", como "mulla" en la India; como "ravine" en Francia y en Egipto, ylocalizadamente en algunos sectores de habla hispana como "wadis".Más allá de un recuento más o menos folclórico, esta sinonimia debe llamar la atención sobre la extensión prácticamente universal del fenómeno, que si bien tiene su mayor incidencia en climas áridos y semiáridos con vegetación dispersa o sin ella; no está del todo ausente en climas tropicales con cobertura vegetal.Merece ser destacadotambién el hecho de que existen algunos matices en la terminología. La palabra “acarcavamiento” equivalente al “entrenchment” del inglés, suele usarse en relación con cambios locales de profundización y encajonamiento en porciones de ríos permanentes, los cuales responden en general a dinámicas semejantes a las que aquí se describirán, pese a su diferente lugar de ocurrencia.

En primer lugar,y aunque no sea el efecto más importante, las cárcavas pueden generar paisajes de gran espectacularidad, cuyos ejemplos más extremos son los badlands o tierras malas, así llamadas porque las profundas incisiones generadas por el proceso en cuestión, cuando se reúnen densamente en determinadas áreas, conducen a su improductividad; en parte por la imposibilidad del laboreo y en parte porque a vecesni siquiera puede accederse a las zonas afectadas, pues los caminos se interrumpen y ningún vehículo está suficientemente adaptado a tantas y tan abruptas irregularidades topográficas.Por otra parte, hay un aspecto académico por el cual las cárcavas son muy valiosas, ya que por su rápida evolución pueden considerarse como auténticos laboratorios naturales que permiten realizar interesantesobservaciones tendientes a mejorar la comprensión de variados aspectos de los procesos geomórficos, que en ellas tienen lugar.Esas observaciones de fenómenos que ocurren en la actualidad, son importantes claves en la interpretación e investigación de fenómenos antiguos, de los que ya sólo se observan los efectos, pero no las causas que los originaron.En definitiva, una cárcava es uno de las mejoresoportunidades con las que puede contarun geomorfólogo para aplicar el principio del actualismo, enunciado por Hutton, que reza: "El presente es la clave del pasado".Desde otro punto de vista, hay también un aspecto eminentemente práctico que incluye los efectos del acarcavamiento sobre el medio, los cuales se hacen sentir fundamentalmente en una o más de las siguientes direcciones: a)pérdida de latierra, b)cambios en gran parte de las relaciones hidrológicas de la cuenca c)cambios en la biota; yd)efecto sobre los asentamientos humanos.Es interesante caracterizar un poco más específicamente las modalidades de estos cambios, si bien sobre algunos de ellos se volverá más adelante, al abordar la génesis del fenómeno.La pérdida de la tierra es sin duda el efecto más acentuado por la literatura,pero para visualizar el problema en su justa dimensión, ha de señalarse que si bien la prevención del acarcavamiento suele ser efectiva, su control y recuperación una vez que el fenómeno ya se ha instalado es, por lo general, costoso y difícil, puesto que las cárcavas modifican toda la dinámica del agua en el paisaje, y proteger un punto suele disparar el proceso en otrolugar de la cuenca.Este...