Yo lapiz

YO, EL LÁPIZ

Por Leonard E. Read

Introducción de Milton Friedman

La encantadora historia de Leonard Read "Yo, El lápiz" se ha convertido merecidamente
en un clásico. No se de ninguna otra pieza de literatura que, tan sucinta, persuasiva y
efectivamente ilustre, tanto el significado de la mano invisible de Adam Smith - la
posibilidad de cooperación sin coerción- como el énfasis deFriedrich Hayek respecto de
la importancia del conocimiento disperso y el rol del sistema de precios en transmitir
información que "hará que los individuos produzcan los bienes deseados sin tener alguien
que les indique qué hacer".
Hemos utilizado la historia de Leonard en nuestro programa de televisión "Libertad para
Elegir" y en el libro del mismo título para ilustrar "el poder del mercado"(título del
primer segmento del show de TV y del capitulo uno del libro).
Resumimos el relato y a continuación expresamos:
"Ninguna de las miles de personas involucradas en la producción del lápiz efectuaron su
tarea porque deseaban un lápiz. Muchos de ellos nunca vieron uno y posiblemente ni
supieran para sirve. Cada uno vio a su trabajo como una forma de obtener aquellos bienes
y servicios quequerían -bienes y servicios que produjimos con el propósito de obtener el
lápiz que deseábamos.
Cada vez que nos dirigimos a una tienda y adquirimos un lápiz, estamos intercambiando
un poquito de nuestros servicios por la cantidad infinitesimal de servicios de cada uno de
los miles que contribuyeron a producir el lápiz.
"Es aun más pasmoso que el lápiz fuera producido. Nadie sentado en unaoficina central
impartió ordenes a miles de individuos. Ninguna policía militar hizo cumplir aquellas
ordenes que nunca se dieron. Estas personas viven en diferentes lugares, hablan distintas
lenguas, practican diferentes religiones, pudiendo incluso odiarse mutuamente -aunque
ninguna de estas diferencias les ha impedido cooperar para producir el lápiz . ¿Cómo
pudo suceder?
Adam Smith nos diola respuesta doscientos años atrás."
"Yo, El lápiz" es un típico producto de Leonard Read: imaginativo, simple pero sutil,
respirando el amor a la libertad que imbuyó todo lo que Leonard escribió o hizo. Como
en el resto de su obra, él no estaba tratando de decirle a la gente qué hacer o cómo
comportarse. Estaba simplemente tratando de realzar la comprensión de sí mismos por
parte de losindividuos y del sistema en el que les toca vivir.
Ese era su credo básico y lo que el defendió consistentemente durante su largo periodo al
servicio del público - no servicio público en el sentido de servicio gubernamental.
Cualquiera fuere la presión, rehusó comprometer sus principios. Eso hizo que fuera tan
efectivo en mantenerlos vivos desde un comienzo y en difundir la idea básica de que lalibertad humana precisa de la propiedad privada, de la libre competencia y de un
gobierno severamente limitado.

El Profesor Friedman, premio Nóbel de economía en 1976, es Investigador Senior en la
Hoover Institution de Stanford California.

"YO, EL LÁPIZ"
por Leonard E. Read
Yo soy un lápiz de grafito, el típico lápiz de madera tan conocido por todos los chicos,
chicas y adultos quesaben leer y escribir.*
Escribir es al mismo tiempo mi vocación y mi distracción, eso es todo lo que hago.
Ustedes se preguntarán por qué debo confeccionar mi árbol genealógico. Bueno, para
empezar mi historia es interesante. Y además, yo soy un misterio, mayor aún que el que
puede representar un árbol, un atardecer o un relámpago. Lamentablemente, quienes me
utilizan dan por sentado que soy unmero incidente, carente de todo pasado. Esta actitud
me relega al nivel de algo meramente trivial. La humanidad cae así en una especie de
penoso error, con el cual no podrá persistir mucho tiempo sin peligrar.
Yo, el lápiz, si bien en apariencia soy algo sencillo, merezco vuestro asombro y
admiración, por las razones que más adelante probaré. En realidad, si ustedes logran
entenderme -lo...