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CIUDAD Y TERRITORIO Estudios Territoriales, XXXVIII (147) 2006

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¿Está justificada la privatización de la gestión
del agua en las ciudades? Teoría y evidencia
a partir del criterio de eficiencia
Francisco GONZÁLEZ GÓMEZ
Departamento de Economía Aplicada Universidad de Granada.

RESUMEN: En este artículo se presenta una revisión de aquella investigación realizada a nivelinternacional
que ha tenido como principal objetivo determinar cuál de las formas de titularidad en la gestión del agua en
baja, la pública o la privada, se muestra superior en términos de eficiencia. Tras ofrecer argumentos a favor y en contra de la privatización, y mostrar una panorámica de la investigación aplicada, se concluye que
no existe evidencia irrefutable sobre la superioridad de una forma degestión sobre la otra; que un simple
cambio en la propiedad de la empresa no garantiza una mayor eficiencia; y que los posibles efectos del proceso privatizador tardan algunos años en dejarse notar. Asimismo, y por lo que hace referencia al tema analizado, en la parte final del trabajo se hace una breve reseña sobre el estado de la cuestión en España.
DESCRIPTORES: Abastecimiento de agua. Gestióndel agua. Economía urbana. Economía del agua.

esde el decenio de 1980 las economías
han estado inmersas en procesos de
liberalización consistentes en la
introducción de cambios regulatorios en los
mercados para crear escenarios de mayor
competencia y posibilitar la entrada a la
iniciativa privada en aquellas actividades
tradicionalmente reservadas a la acción
pública. Esta forma dehacer política ha
tenido como fin primordial la consecución de
mejoras de eficiencia en el ejercicio de la
actividad económica que contribuyeran a la
obtención de unas mayores cotas de bienestar
social.
En el ámbito de la privatización los casos
que han gozado de una mayor atención
política y académica han sido los
protagonizados por las empresas de mayor
dimensión, tradicionalmenteasentadas en
sectores donde se ha asumido la existencia de
importantes economías de escala, como, por
ejemplo, el sector aéreo, la telefonía básica y
el sector eléctrico. Con el paso del tiempo, la

investigación ha tratado de cuantificar la
desviación entre los efectos esperados a priori
con la implantación de los cambios en la
regulación y lo realmente conseguido, así
como aportar consistenciaal debate todavía
abierto que intenta pronunciarse sobre cuál
de las dos formas de gestión se revela más
eficiente: la pública o la privada.
Por su parte, en mercados más
fragmentados, en los que la empresa alcanza
una menor dimensión media, normalmente
de ámbito local, la investigación ha sido
menos ingente. Este ha sido claramente el
caso de la gestión del agua en las ciudades. Sibien es cierto que existe en la actualidad una
honda preocupación por introducir cambios
en los distintos niveles de la gestión del agua
que permitan hacer un uso más racional y
eficiente de los recursos hídricos, habría que
reconocer igualmente que la investigación no
se ha mostrado tan fecunda a efectos de
mensurar los cambios promovidos por las
reformas en la regulación e intentar resolversi algún tipo de titularidad en la gestión se
muestra superior en términos de eficiencia.

Recibido: 15.02.2005. Revisado: 13.07.2005.
e-mail: fcojose@ugr.es
web: http://www.ugr.es/local/fcojose
Agradezco muy sinceramente a los evaluadores de la
Revista las sugerencias realizadas para mejorar la estructura

y los contenidos del artículo. Asimismo, deseo agradecer el
apoyo prestado porparte del Instituto del Agua en Andalucía
y del Vicerrectorado de Investigación de la Universidad de
Granada durante el tiempo en que se llevó a cabo este
estudio.

1. INTRODUCCIÓN

D

Ministerio de Vivienda

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¿Está justificada la privatización de la gestión del agua en las ciudades?

Centrándonos en este ámbito, el de la
gestión del agua en las ciudades, en este
artículo...