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ECONOMÍA
La economía colonial tenía 3 bases: la agricultura, la minería y el comercio. La mayor riqueza venía de la explotación de minas de oro y plata, como la de Zacatecas enMéxico. Los cultivosde algodón y os ingenios de azúcar también fueron de gran importancia. Los españoles y los criollos eran los propietarios y administradores de las tierras,mientras que los indígenas y los esclavosafricanos eran la mano de obra tanto en las minas como en los cultivos agrícolas. Era típico de los colonos españoles considerar indigno eltrabajo físico como lo declaró Hernán Cortés al llegar aAmérica: “No he venido a arar la tierra como un campesino”. Esta tradición de mantener la minoría privilegiada en el poderpolítico y la mayoría pobre dedicada al trabajo manual y agrícola está todavíahoy arraigada en la organización social de la mayoría de los países latinoamericanos.

Los indígenas,que no eran esclavos si no ciudadanos, estaban obligados a trabajar mediante institucionesbasadas en los impuestos o en la protección militar. Dichas instituciones eran la“mita”(impuestos que se pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda (tierras protegidas por un español que debíaasegurarse del bienestar de los indígenas quienes a cambio trabajabangratuitamente para él). La metrópoli española tenia el monopolio del mercado, así que era prohibido el comercio de algunas coloniascon otras: todas enviaban sus mercancías directamente aEspaña. Sin embargo el contrabando y la piratería eran prácticas comunes. La industria nunca fue una parte muy significativa de este monopolio yfundamentalmente se concentraba en lamanufactura de algunos productos para el consumo doméstico (ropa, alimentos, ladrillos, etc.). Los criollos y mestizos generalmente controlaban este tipo deindustrias locales.