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 La investigación fue posible gracias a una técnica de imágenes por satélite de ultra-alta resolución desarrollada por científicos de la Carnegie Institution y la Universidad de Stanford. El estudiofue llevado a cabo en estrecha colaboración con la agencia brasileña de investigación agrícola.

Los científicos han estado vigilando la deforestación a gran escala en la Amazonia con satélitesdurante más de dos décadas, pero la tala selectiva ha permanecido invisible en su mayor parte, hasta ahora.

La Cuenca del Amazonas contiene la selva tropical húmeda continua más grande de la Tierra(una inmensa región casi tan grande como la parte continental de Estados Unidos) que incluye porciones de Brasil y de otros siete países sudamericanos.

La inspección básica por satélite revela que,en un año típico, una zona casi del tamaño de Connecticut es quemada o talada de modo extensivo, para dar paso a usos ganaderos, agrícolas o de otro tipo.

Cuando se tiene en cuenta la talaselectiva, el área estimada de tierra que se quema o es cortada extensivamente para dar paso a ranchos, campos de cultivo y otras explotaciones, aumenta al doble.

Un árbol grande de caoba puede suministrarcientos de dólares al aserradero, haciéndolo un blanco tentador en un país donde una de cada cinco personas vive en la pobreza. La gente tala sólo las especies más comercializables de la selva. Lamadera de caoba es la más conocida, pero en la Amazonia hay por lo menos 35 especies de madera noble comercializable.


Montones de troncos recién talados. ((Foto: Stanford University))
El daño quese desencadena al extraer sólo unos pocos árboles a un tiempo, es enorme. Por ejemplo, como promedio, para cada árbol de caoba talado, hasta 30 más pueden ser severamente dañados por la propiaoperación de extracción de madera. Eso ocurre porque cuando los árboles son cortados, las enredaderas que los conectan tienden a tirar de los árboles vecinos y derribarlos.

Estudios previos han mostrado...