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Ciudades imaginadas,
identidad y poder
LUIS FERNANDO BOTERO VILLEGAS

“Todos llevamos en nosotros
nuestras ciudades inmortales”
(Bogdanovic 1993: 17).

E
+ Alumno del
doctorado en
Cineicas Sociales
de la Universidad de
Guadalajara-CIESAS

ste artículo quiere hablar de las ciudades como paisaje, es decir, como ciudad construida social, cultural y políticamente por sus habitantes(Poole 1988;
Lynch 1991; Estrada 1993) y, además, como comunidad imaginada (Silva 1988; Anderson 1993).
Según Andersen (1993: 24), “todas las comunidades mayores que las aldeas primordiales de contacto directo (y quizá incluso éstas) son imaginadas.
Las comunidades no deben distinguirse por su falsedad o legitimidad, sino por el estilo con el que son
imaginadas”. Una ciudad, cualquiera que sea,no

se nos da -o no la percibimos- de manera evidente, obvia, natural o
inmediata, sino que, por el contrario, la percibimos a través de la
imagen que nos hemos hecho de ella -añadiéndole los ingredientes de
las imágenes de los demás que, de una u otra manera, han entrado a
formar parte de nuestra misma imagen-y mediante la forma como
nuestro propio discurso citadino la construye olarepresenta. Es el
producto de un imaginario colectivo que cotidianamente le va incorporando nuevos o viejos elementos simbólicos en su transcurrir histórico. La ciudad imaginada de los años cuarenta, por ejemplo, no es
la ciudad como paisaje de hoy. Cada día se abre ante nuestros ojos
una ciudad distinta porque se han ido añadiendo ingredientes nuev o s y desconocidos a través de quienes latransitan, la usan, la visitan ola evocan, Social y culturalmente la ciudad va adquiriendo Y
manifestando voces insospechadas, porque a cada instante se van
creando y recreando sitios y formas de expresión de 10 urbano, porque
“por su naturaleza, la ciudad es el escenario privilegiado de la innovación sociocultural. En ella surgen o se replantean relaciones e instituciones creencias y símboloscolectivos” (De la Peña 1995a: 9). Los
diferentes grupos humanos perciben o imaginan la ciudad que habitan de manera diferente.’ Aunque puedan llegar a percibir e imaginar la ciudad de manera igual en ciertos momentos, Por lo general lo
hacen de manera diferente. Son puntos de vista formulados a Partir
de una amplia gama de perspectivas que convergen y dan como resultado un paisaje, una construcción quees el cúmulo de anhelos, experiencias, expectativas, frustraciones, quehaceres Y nostalgias, escenario del lenguaje, de evocaciones, de sueños, de imágenes, devariadas escrituras, Sí, escenario como medio
espacio a donde los
habitantes salen a escena a vivir su cotidianidad, a cumplir sus roles,
a construir su identidad, a tratar de ejercer su micropoder Y a disfrutar de su libertad real oimaginada. La cultura y la economía Polítiimponen límites que se han desarrollado históricamente
ca
(Roseberry 1994) y, por lo tanto, son más profundos que aquellos que
corresponden a una determinada planeación urbana o arquitectóni-

Ciudades imaginadas, identidades y poder

ca. En otras palabras, la organización de la familia, la producción, el
consumo Y el poder político; la cultura yacciones de la gente son condiciones básicas para percibir, ya que el significado de 10 que se ve y
de lo que es visto son creaciones sociales (Lynch 1991).
Desde hace algunos anos hasta hoy, las ciudades se han convertido en objeto de estudio para las ciencias sociales que tratan de desentrañar aquello que lo urbano muestra y dice, en un intento por
definir, entre otras cosas, qué es lo urbano ennuestras sociedades
latinoamericanas. Afinando herramientas teóricas y metodológicas,
la antropología, por ejemplo, ha puesto su experiencia etnográfica en
un campo que durante mucho tiempo se consideró como propio de la
sociología o de la historia (Safa 1993: 283-285). Gracias a los nuevos
vientos que comenzaron a soplar,la antropología estimó que lo urbano en general y los grupos que...