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MAGUARE 13: 73-84 (1998)

Historia geoporrtlca de las enfermedades
en Colombia

Hugo Armando Sotomayor Tribín
Médico, Miembro de la Academía
Colombiana de Historia de la Medicina

Introducción

S

i se acepta que la historia de la salud y las enfermedades
está determinada por los hechos sociales, políticos y
económicos generales; vinculada estrechamente a las
transformaciones delos hábitats y a las experiencias creativas o
destructivas que sufren los pueblos y depende de las respuestas que
los grupos humanos generan ante la realidad cotidiana del enfermar,
entonces es necesario vincular el estudio de ellas a tres fenómenos
que han pesado grandemente en la conformación histórica de nuestro
país: la marginación política y económica, el racismo y la guerra.

Estasrealidades de nuestra historia nacional, la marginación política
y económica de importantes zonas geográficas y de amplios conglo­
merados sociales del país, el racismo, cargado de desprecio y
subvaloración de lo "indio" y lo ~negro", y las guerras, de conquista,
entre potencias coloniales, de Independencia, de defensa nacional y
civiles, no pueden entenderse en toda su extensión si se estudianaisladamente. Ellos deben ser asociados, en su génesis y continuidad,
a la historia de los intereses del poder político, social y de dominio
territorial que introdujo el imperio español y a los que se han mantenido
durante toda la vida republicana.

Historia geopolítica de las enfermedades...

Hugo Armando Sotomayor

Epoca prehlspánica
Para entender la historia de las enfermedades enColombia es
necesario primero que todo ver cual debió ser el panorama sanitario
de las sociedades preshispánicas en lo que hoyes Colombia.
De ellas se puede decir que no tuvieron altas densidades, ni fueron
constituidas por familias numerosas, ni presentaron una natalidad
desordenada; que aunque tuvieron expectativas de vida probablemente
bajas conocieron personas de edad avanzada; que eranaseados con
su cuerpo y su vivienda; que no convivieron con animales intrado­
miciliarios diferentes a los curies -s610 algunas de enas-, que por
razones de densidad de población, tipo de economía y conceptos
religiosos y mágicos cuidaron de las aguas y de los recursos alimen­
ticios; que aprovecharon maravillosamente los enormes recursos
alimenticios de las diversas r9giones del territorio yque -como se colige
de los datos etnohistóricos, arqueológicos y etnográficos- no sufrieron
de hambre ni malnutrición proteico calórica ni de carencias específicas
de vitaminas -escorbuto. pelagra, beriberi, raquttlsmo-: que no
padecieron de paludismo, uncinariasis por Necator americanus, fiebre
amarilla urbana, dengue, cólera, filariasis -diferente a la ocasionada
por la Mansonella ozzardien las regiones más orientales de nuestra
Amazonia- que desconocieron el tifo exantemátíco y el murino, que
por no tener ganado bovino o porcino, no padecieron por las tenias
saginata ni solium, que no tuvieron la plaga de los roedores de Rattus
rattus, R.norvegicus y Mus musculus y sus pulgas, la Xenopsilla
cheopis, que -mucnas de las comunidades- por no vivir con perros no
padecieron porel Toxocara canis; no conocieron infecciones respira­
torias como la gripe, ni enfermedades transmitidas por via aérea como
la viruela, el sarampión, la rubéola. y la parotiditis; no conocieron la
gonorrea y muy probablemente no sufrieron de hepatitis B, etc. Las
sociedades prehispánicas conocieron la sífilis, el carate, y la toxo­
plasmosis; algunas pudieron tener casos de tuberculois y enalgunas
regiones pocas de ellas pudieron padecer por el mal de Chagas y la
leishmaniasis mucocutanea. Si bien entre las diferentes etnias hubo
frecuentes conflictos y luchas, en sus guerras no se buscó el aniqui­
lamiento del contendiente; que si hubo discriminación de algunas
comunidades sobre otras ese fenómeno no se equiparó al racismo; si
algunas sociedades practicaron la esclavitud por...