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En la Iglesia católica el intento de síntesis entre la fe y la filosofía desembocó en un escolasticismo frío y estéril; con el advenimiento del racionalismo algo semejante le ocurrió alprotestantismo: se comienzan a poner en tela de juicio doctrinas que hasta ese momento se consideraban fundamentales. El auge de las ciencias y el conocimiento de las leyes de la naturaleza parecen dar al hombrela respuesta a sus necesidades; de ahí que muchos abandonen la fe en la Palabra para sustituirla por una especie de componenda entre razón y revelación.

Sin embargo, frente a estas señales dedecadencia surgen de dentro del protestantismo movimientos que abogan por una vuelta a las raíces y por una renovación de la vida espiritual: el pietismo, que quiere vigorizar desde adentro la Iglesialuterana o el metodismo, que reacciona ante la frialdad de la oficial Iglesia anglicana.

Por otra parte las inmensas tierras americanas, todavía en buena parte por explorar, ponían ante los ojos demuchos el deseo de fundar en esas tierras lo que en la vieja Europa no se había conseguido: colocar los cimientos para que cada ser humano pudiera adorar a Dios con toda libertad, y establecer gobiernosjustos que garantizaran la libertad de conciencia. De ese modo un grupo de exiliados europeos llegan a las costas de América del Norte en el Mayflower en 1620: Son los ‘padres peregrinos’, un grupo defamilias, puritanos en su mayor parte, que buscan el oxígeno de la libertad para adorar a Dios lejos de la intolerancia europea.

Surgen los movimientos misioneros; grandes hombres como Carey,Martyn o Judson serán los pioneros para ir allende los mares a cumplir el mandato de Cristo: ‘Id y predicad el evangelio a toda criatura.’ Con la fuerza de la Palabra, no de las armas, estos hombressientan las bases de lo que será una de las características del protestantismo moderno: el empuje misionero.

El intento de armonizar la fe con nuevas teorías científicas lleva a algunos en el siglo XIX...