zanahoria

La zanahoria, alimento para la vista
Vocalía de Alimentación. C.O.F. Córdoba

Un poco de historia
El origen botánico de la zanahoria se localiza en Asia
menor, en el actual Irán. Fue cultivada y apreciada
por las culturas mediterráneas desde antiguo. En la
Grecia clásica ya la conocían y la apreciaban por sus
propiedades medicinales, algunos autores griegos la
describen como afrodisíaco.En lo que se refiere a los
romanos, sus libros de cocina la mencionan tomada
con especias y vino caliente. Algo evidente es que no
era una hortaliza muy popular, y como los romanos
no la consideraban muy saludable no la introdujeron
en el resto de Europa.
La zanahoria es
introducida por
los árabes desde
el Norte de
África a España
y, desde aquí,
hasta Holanda y
el resto de
Europa.En la
Edad Media se cultivaban las variedades morada,
blanca y amarilla. En el siglo XIV había llegado a Gran
Bretaña, mencionándola por primera vez en una
relación de una huerta monástica fechada en 1419,
pero tendrían que pasar más de cien años para que el
cultivo tomara cierta importancia, posteriormente se
extendió al Nuevo Mundo. En 1548 se afirma en un
herbario que "las zanahoriascrecen en abundancia en

todos los países". Sin embargo, hasta el siglo XVII los
horticultores de los Países Bajos no produjeron una
zanahoria anaranjada que retenía su color durante la
cocción; esta sería la zanahoria precursora de
nuestras variedades actuales.

Un poco de botánica
Forma parte de la familia de las Umbelíferas, igual
que el apio, el hinojo y el perejil. Es una familia quese
caracteriza por tener flores agrupadas en forma de
umbelas.
El nombre científico es Daucus carota. Es una planta
bianual, lo que significa que, en condiciones
normales, florece en el segundo año después de la
siembra. La raíz acumula reservas y se hipertrofia.
Las variedades de zanahoria se pueden clasificar
según la forma de la raíz, el tamaño y el ciclo de
cultivo.
Según la forma dela raíz, las hay cilíndricas, cónicas o
redondeadas. Según el tamaño, las hay desde 20 cm
hasta las pequeñas de menos de 10 cm. Respecto al
ciclo de cultivo, las hay de diferente resistencia al frío,
diferente duración del ciclo, etc.
De noviembre a marzo es posible encontrar buenas
zanahorias de temporada. La zanahoria es una
verdura dura y de clima frío, aunque pueden aguantar
el calordel verano en muchas áreas, crecen mejor
cuando se siembran en la entrada de primavera.

Composición nutricional
La zanahoria es un alimento excelente desde el punto de vista nutricional gracias a su contenido en vitaminas y
minerales. El agua es el componente más abundante, seguido de los hidratos de carbono. La zanahoria presenta
un contenido en hidratos de carbono superior a otrashortalizas, y fibra, mayoritariamente en forma soluble como
pectina. Al tratarse de una raíz, absorbe los nutrientes y los asimila en forma de azúcares. El contenido de dichos
azúcares disminuye tras la cocción y aumenta con la maduración.
Su color naranja se debe a la presencia de carotenos, entre ellos el beta-caroteno o pro-vitamina A, pigmento
natural que el organismo transforma en vitamina Aconforme la necesita. Asimismo, es fuente de vitamina E y de
vitaminas del grupo B como los folatos y la vitamina B3 o niacina. En cuanto a los minerales, destaca el aporte de
potasio, y cantidades discretas de fósforo, magnesio, yodo y calcio. Este último es de peor aprovechamiento que el
que procede de los lácteos u otros alimentos buena fuente de este mineral.
El potasio es un mineral necesariopara la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad
muscular normal, además de intervenir en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.
La vitamina E ayuda en la estabilidad de las células sanguíneas y en la fertilidad, además de tener acción
antioxidante.
La niacina o vitamina B3 colabora en el funcionamiento del sistema digestivo, el buen estado de la piel,...